季如歌推開村公所的門，一股混雜著汗味、塵土和焦慮的氣息撲面而來。
屋子裡擠滿了人。各村趕來請示的里正、等著批條子領原料的工坊管事、要求增加貨款或抱怨運輸不暢的商人、還有幾個面生的流民代表，擠作一團，聲音嘈雜，幾乎要把屋頂掀翻。
“季村長！我們村墾荒的鎬頭又壞了十把！鐵匠鋪說沒鐵了！”“季村長！南邊郡縣來的糧隊被卡在關口了！說是要加徵過路稅！不加就不放行！”“季村長！流民安置點那邊又打起來了！為爭一口井水！”“季村長！新招的那批學徒把織機弄壞了兩臺！老師傅氣得撂挑子了！”“季村長……”“季村長……”
無數隻手伸向她，無數張嘴在她面前開合。問題像夏天糞坑裡的蒼蠅，嗡嗡作響，密密麻麻，撲頭蓋臉。
文書和幾個幫手在人群裡艱難地維持秩序，嗓子都喊啞了，效果甚微。
季如歌站在門口，目光掃過這混亂的場面。她沒有立刻進去，也沒有說話。
她沉默地站了一會兒，然後轉身，對跟在身後的民兵道：“把張校尉叫來。再調一隊人過來。”
很快，張校尉帶著十名持棍的民兵趕到。
“清場。”季如歌只說了一句。
張校尉毫不遲疑，帶著兵士擠進人群，棍子雖然沒亮出來，但冷著臉用力推搡分隔：“退後！都退後！按順序來！擠什麼擠！”
混亂的人群被這突如其來的強硬手段鎮住了一下，推搡和喧譁聲小了些，但不滿的嘟囔聲更響了。
季如歌這才走進公所，走到主位坐下。她沒看下面那些表情各異的臉，直接對文書道：“按照以往規矩，各村裡正、工坊管事、商會代表、流民代表，分四列站好。無關人等，退到門外等候。誰再喧譁吵鬧，直接轟出去，今天的事一律不辦。”
文書趕緊大聲重複了一遍命令。在民兵棍棒的威懾下，人群終於勉強分成了幾個歪歪扭扭的佇列，秩序稍定。
“從左邊開始，各村裡正，挨個說。只說要緊事，雞毛蒜皮自己處理。”季如歌的聲音不高，卻帶著不容置疑的壓力。
第一個里正上前，還沒開口擦汗，季如歌就直接道：“你村墾荒鎬頭損壞，是因土質多石，還是人力使用不當？”
里正一愣：“……都……都有點……”
“下次領工具，加領五把備用。組織人力先將地表碎石清理。再有無故損壞，扣罰帶隊人工分。下一個。”
里正還沒反應過來，就被後面的人擠開。
第二個里正忙道：“季村長，我們村申請多撥些治腹瀉的草藥，最近孩子鬧病的多……”
“批十份常用草藥。回去查水源是否汙染，飲水必須燒開。再發現直接喝生水致病，扣你們里正工分。下一個。”
“季村長，流民和本村人爭水……”
“劃定取水時段，流民午後，本村人清晨。派人值守，再打架，兩邊帶頭者都罰苦役挖井。下一個。”
她處理得極快，幾乎不等對方說完，就直接給出解決方案，精準果斷，沒有一句廢話。下面的人從一開始的不滿和焦急，漸漸變成了驚訝和敬畏。
輪到工坊管事。
“鐵料短缺，是因為南邊商路被卡。已經派人去交涉，最遲後天解決。在此之前，鐵匠鋪優先打造急需的農具和工具零件，次要訂單後延。下一個。”“織機損壞，學徒罰賠工分，扣教導師傅當月獎賞。以後新學徒上機，必須有師傅在一旁看護三天。下一個。”“糖坊出貨慢？增加兩班人手，晝夜輪替。伙食跟上，夜裡加餐。下一個。”
商人們的問題更直接，大多關乎金錢和貨物。
“過路稅？哪家關卡敢卡北境的貨？把關卡名字和負責人記下來。這批貨的損失，從下次他們的訂單里扣。下次他們再來訂貨，價格翻倍。想要貨，就讓他們自己把路打通。”“貨款結算延期？查賬。若是對方惡意拖欠，列入黑名單，終止合作。若是我們出貨延誤，按契約賠錢。”“原料漲價？同樣的價，去找更南邊的供應商。找不到，就讓他們漲。下次我們的糖和毛呢，也漲。”
輪到流民代表，他們的問題更瑣碎，也更急切。
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