李掌櫃張了張嘴，似乎想要說些什麼，但看到褚掌櫃向他投來的眼神後，到嘴邊的話又咽了回去。
褚掌櫃心中暗自思忖著：這個李掌櫃真是如此急躁！怎能輕易地與陳掌櫃爭論不休呢？畢竟，陳掌櫃背後站著的可是陳總兵啊！即便是翼王以及朝廷派來的兩位欽差——靖西侯和鳳侍郎，也不敢與之正面交鋒，只能選擇避讓其銳氣。
他們這些小小的掌櫃們，究竟何來的勇氣去挑戰陳總兵的權威......況且俗話說得好，兔子被逼急了還會咬人，狗被逼急了甚至可能會翻牆逃跑。
即使他們內心並不情願跟隨陳總兵一路到底，也絕不能在表面上露出絲毫破綻或異常舉動。
於是，褚掌櫃連忙出聲說道：“各位，我們如今已是同坐一條船的夥伴啦！若是這條船沉沒了，大家都落不著好。
所以呀，咱們萬萬不可自相殘殺，就如同自家養的狗相互撕咬一般愚蠢啊。”
然而，這番話剛出口，陳掌櫃的臉色瞬間變得陰沉下來，瞪大雙眼，怒視著褚掌櫃，厲聲道：“褚士亮，你這話是什麼意思？難道你想說我是狗不成？”
褚掌櫃慌忙擺手說道：“哎呀！您看我這張嘴，說話不過腦子，只是打個比方而已啦！您別往心裡去呀，陳掌櫃。您千萬別生氣哈，要說狗嘛，那肯定得是我咯！”褚掌櫃一邊說著，還不忘擠出一絲諂媚的笑容來討好對方。
方掌櫃眼見兩人之間氣氛有些緊張，生怕這兩人會爭吵起來，連忙插話解圍道：“好啦好啦，兩位都是自己人，不必計較說錯話這點小事。
正事要緊，咱們還是先談正事兒吧。
陳掌櫃，不知將軍有什麼事要吩咐咱們去辦？”
陳掌櫃聞言，立刻轉頭朝著門口喊道：“是誰在外面候著吶？進來一個人，本掌櫃有要事交代。”話音剛落，只聽見一陣急促的腳步聲由遠及近地傳來。
不一會兒工夫，一名夥計匆匆走進屋裡，抱拳躬身施禮後說道：“掌櫃的，小的在此，您有何吩咐？”
陳掌櫃點了點頭，對那夥計囑咐道：“嗯，很好。阿生，你一會再叫一個人，然後一同前往蓉家老宅那邊守著。
記住，要密切留意蓉氏也就是從前的蓉七小姐知州夫人她是否回到蓉家老宅。倘若她真的回來了，你就讓同去的那個人趕緊回來向我稟報一聲；而你呢，則留下來繼續盯著，一直等到天色完全黑下來之後，方可返回。明白了嗎？”
阿生忙點頭，應道:“明白了，掌櫃的。”
陳掌櫃立即衝夥計阿生擺手道:“那就去吧！”
……
兩刻鐘之後，一個身材魁梧、滿臉橫肉的男子匆匆忙忙地走進了陳記糧鋪。此人正是跟隨阿生一同前往蓉家老宅探聽訊息的夥計——阿力。
陳掌櫃一見阿力回來，便迫不及待地問道：“怎麼樣？蓉氏是否真如傳聞所說已經被釋放出獄，並回了蓉家老宅？”
阿力喘著粗氣回答道：“回掌櫃的話，千真萬確！小的與阿生在蓉家老宅那親眼目睹蓉氏從輿車上下來，然後又看著蓉家進了蓉家老宅大門，小的這才回來報信的。”
一旁的方掌櫃聽聞此言，突然插嘴道：“且慢！你剛才說你親眼見到蓉氏進入了蓉家老宅？如此說來，你們豈不是也親眼看見了蓉氏本人不成？”
阿力點了點頭，肯定地答道：“沒錯！那蓉氏身穿一襲華麗的錦袍，頭戴璀璨珠寶髮飾，容貌姣好，氣質高雅。
她在老宅門前下輿車後，先是向周圍趕去看熱鬧的百姓們微笑示意，接著又吩咐身旁的丫鬟往人群中撒下大量的銅錢和碎銀，引得眾人一陣鬨搶。”
李掌櫃額頭上冒出一層細汗來，焦急地對陳掌櫃說道：“陳掌櫃，您看這蓉氏突然就被放出來了，實在太奇怪啦！
我覺得咱們要先把這事弄清楚，才好做下一步打算。
要不這樣吧，您用飛鴿傳書給那位捎個信兒，再勸說一下……”說到這裡，李掌櫃突然停住了口，因為他還記得旁邊還站著一個夥計呢。
李掌櫃可不敢輕易說出“將軍”二字，萬一這個夥計不是陳掌櫃的心腹，那後果簡直不堪設想。
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