時茜聽完靖王趙瑾瑜略帶凝重的解釋，澄澈的眼眸中閃過一絲堅定，輕聲道：“瑾瑜哥哥，若僅僅是陣法結界的阻隔，茜兒此時過去，想來應是不會有什麼危險的。”
時茜微微頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的自信，“因為，崑崙老祖早已將進入‘蒲牢’的鑰匙交付給了茜兒。茜兒身攜此鑰，便等同於蒲牢的看守。即便蒲牢之內真有什麼兇戾之物，見了此鑰，想來也不敢輕易對茜兒施以攻擊。”
靖王趙瑾瑜聞言，劍眉微蹙，臉上擔憂之色更濃，聲音壓得更低：“茜兒，你聽我說。自從崑崙老祖在那院子四周佈設下結界之後，我雖謹遵老祖囑咐，未曾再踏入那院子半步，但那院子附近發生的一些詭異之事，卻是我親眼所見，絕無虛言。”
時茜見靖王語氣如此鄭重，心中也不禁微微一凜，連忙追問道：“瑾瑜哥哥，那院子附近究竟發生了何事？竟讓你如此掛懷？”
靖王深吸一口氣，緩緩說道：“說來也怪，自結界佈下後，那院子附近便時常會聚集一些毒蛇、老鼠之類的汙穢之物。由於崑崙老祖佈設的陣法結界效力非凡，那些蛇鼠根本無法進入院子半步，只能在結界外圍徘徊。
我當時見此情景，心中厭惡，便命府裡的下人放火燒它們，想將這些東西驅離。可茜兒你猜怎麼著？”
靖王眼中閃過一絲不明的神色，“那些蛇和老鼠，即便身上被火點著，痛得滋滋作響，也像是完全失去了知覺一般，不知道逃跑，只是呆呆地朝著院子的方向，彷彿那院子裡面有什麼無形的東西，死死地勾住了它們的魂魄，讓它們就算是化為灰燼，也要守在那裡，不顧一切。”
時茜聽完，秀眉微蹙，陷入了沉思。片刻之後，猛然抬起頭，眼中帶著一絲瞭然，緩緩道：“瑾瑜哥哥，你說的這種現象，我曾在一本家傳的古籍中看到過類似的記載。”
靖王急問道：“哦？古籍中是如何解釋的？”
時茜道：“古籍上說，萬物皆有其靈性，亦有其尊崇與嚮往。那些蛇、老鼠會如此詭異地聚攏在那院子周圍，其原因，其實與‘百鳥朝鳳’頗為相似。
鳳凰，在百鳥眼中，是至高無上的皇者，是神聖的象徵，所以每當鳳凰現身，必會引來百鳥雲集，環繞朝拜，此乃天性使然，亦是對王者的敬畏與臣服。”
時茜話鋒一轉，語氣變得有些凝重，“而那院子之中，若我所料不差，定然是那人身上的‘蠱王’的緣故。
這蠱王，對於蛇蟲鼠蟻等一切毒物而言，便如同鳳凰之於百鳥，是它們的聖，是它們的皇。
因此，那些蛇、鼠才會不遠萬里，克服險阻，聚集到結界之外，哪怕只是遠遠地感受一絲蠱王的氣息，對它們而言，也是一種朝聖。它們並非不怕火，而是蠱王的感召力，早已超越了生死的本能。”
靖王的聲音透過陣法令牌，帶著一絲不易察覺的急切與擔憂，彷彿能看到他眉宇間的緊鎖：“若茜兒今夜此時一定要過去，那還請茜兒多加小心。蒲牢哪裡情況不明，只怕暗藏危機。
瑾瑜我如今遠在蓉城，鞭長莫及，不能陪在你身邊護你周全……”靖王話語微頓，過了十幾秒，才繼續道:“不然，茜兒你且等會，等瑾瑜我安排好蓉城這邊的緊急事務，星夜兼程，再趕回上京陪你一起去蒲牢。有疾風在，想來也耽誤不了多少時日。”
時茜聽著靖王的話語，心中暖意湧動，卻也更堅定了獨自前往的決心。時茜用不容置疑的堅決語氣道：“不可！瑾瑜哥哥萬不可如此！蓉城那邊的事務才是重中之重，如何離得開你？
昨夜瑾瑜哥哥千里傳音時還說，蓉城如今因陳總兵之事，已是人心惶惶，草木皆兵。他麾下那些小將領們，本就各懷心思，如今見主帥被擒，更是兔死狐悲，擔心接下來會清算到他們頭上，個個都如驚弓之鳥。”
時茜說到此處，微微蹙眉，彷彿能感受到蓉城那邊緊張的氣氛：“現在正是瑾瑜哥哥你恩威並施，安撫軍心、收攏人心的關鍵時刻。你若此時抽身離去，不僅前功盡棄，恐怕還會再生事端，引發更大的動盪。蓉城穩定，則上京安定，這干係重大，瑾瑜哥哥你怎麼能為了茜兒，而置大局於不顧呢？”
時茜頓了頓，心中默默組織著語言，務求讓靖王安心。時茜深吸一口氣，繼續道：“瑾瑜哥哥，你放心。茜兒並非魯莽之人，也知曉此行的利害。我向你保證，此次去蒲牢，定會步步為營，謹慎行事，絕不讓自己陷入險境。我凡事會多加思量，若有變故便會即刻告知瑾瑜哥哥。
瑾瑜哥哥你且安心處理蓉城之事，待大局已定，再回上京不遲。茜兒等著瑾瑜哥哥凱旋歸來。”
靖王在蓉城的臨時行轅中，聽著時茜話，每一個字每一句都清晰地印在心上。靖王心中焦灼如焚，恨不得立刻插上翅膀飛回上京，將這個讓他牽腸掛肚的小丫頭護在羽翼之下。
蒲牢之行，無論如何想都覺得兇險萬分。然而，時茜的話也如警鐘般在他耳邊敲響——蓉城確實離不開他。陳總兵雖除，但他經營多年，勢力盤根錯節，稍有不慎，便可能引發兵變，後果不堪設想。
靖王重重嘆了口氣，一拳捶在案几上，眼中滿是掙扎與無奈。最終，理智還是戰勝了情感。他知道時茜說得對，他不能走。
於是，他再次開口，字裡行間充滿了細緻入微的叮囑：“茜兒既有決斷，瑾瑜便不再強勸。只是你一定要答應我，萬事以自身安全為第一要務，切不可逞強……“
靖王絮絮叨叨地說了許多，從衣食住行到應對突發狀況，事無鉅細，彷彿要將所有能想到的危險都提前為時茜規避掉，直到燭火燃盡了半支，才終於結束與時茜的千里傳音。窗外，蓉城的夜色深沉，而靖王的心，卻早已隨著晚風，飛向了千里之外的上京，飛向了那個即將獨自踏入險地的少女。
……
靖王府的夜，靜謐得彷彿能聽到露珠從葉尖滑落的聲音。廊簷下懸掛的燈籠散發著昏黃而溫暖的光暈，將青石板路映照出斑駁的光影。時茜身著一襲禮部尚書官服，站在通往內苑深處的岔路口，對身後寸步不離的侍女青梧輕聲道：“青梧，你把宮燈給女公子我，我自己提著。你就不用跟著我去了，就在這裡等著吧！”
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