更何況，潘梓航所傾心的那位，乃是官宦人家的嫡女，琴棋書畫無所不精，與已考取功名的潘梓航正是門當戶對，天作之合……”
“臣婦的夫君與兒子還說，潘梓航並非那等狠毒涼薄、泯滅良心之輩，他對沈綰溪已是留足了體面與情分。
他與心儀的那位姑娘，始終發乎情，止乎禮，至今仍是清清白白，未曾越雷池一步……”
李淑人略一停頓，神色間帶著幾分猶豫與探究，緩緩說道：“太后娘娘、皇后娘娘，不瞞您二位，臣婦聽了夫君與兒子的一番剖析後，心中也不禁有些動搖了。
臣婦如今想來，若沈綰溪當真執意要嫁與潘梓航，或許……或許只能退一步，屈就為平妻了。”
李淑人話音剛落，餘下的三名誥命夫人中，便有三人不約而同地舉起了右手，表示附議。
太后目光一掃，點了其中一位道：“王恭人，你且說說你的看法。”
王恭人連忙躬身應道：“是，太后娘娘。其實昨日回府後，臣婦也曾就此與夫君、兒子細細談論。他們所言，與方才李淑人夫君、公子的論調，竟是如出一轍。
因此，臣婦也……也覺得臣婦夫君及兒子所言，有幾分道理。”
太后、皇后聽了王恭人的話，神色微變，二人快速對視了一眼，那眼神中交換著一絲不易察覺的凝重與困惑。太后率先收回目光，語氣中帶著幾分探究，又似有一絲失望：“王恭人，這麼說來，你是被說動了？也覺得沈綰溪該退讓一步，委曲求全？”
王恭人被太后這一問，頭垂得更低了，臉上訕訕的，諾諾道：“臣婦……臣婦只是覺得，臣婦夫君及兒子說的話有幾分道理，且……且那潘家也是誠意十足，說是願意以平妻之禮相待……”
“平妻之禮？”太后冷哼一聲，打斷了她的話，隨即目光轉向座中剩下的兩位尚未發言的誥命夫人，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“趙淑人、餘淑人，你們兩位呢？莫不是也和王恭人一般，被那潘家平妻的花言巧語給說動了不成？你們那邊又是什麼情況？”
趙淑人與餘淑人對視一眼，都從對方眼中看到了無奈與尷尬。她們二人在來之前，也各自受到了來自夫君和兒子言辭的影響，如今心中對沈綰溪的訴求早已沒了最初的堅定。此刻被太后點名，臉上擠出悻悻的笑容，異口同聲地回道：“回太后娘娘、皇后娘娘話，臣婦……臣婦這邊的情況，也……也與王恭人大差不差。家中夫君與孩兒那邊，都覺得此事應以和為貴，勸沈氏……沈綰溪姑娘，不妨……不妨接受了潘家的提議。”
“以和為貴？”太后低聲重複了一遍這四個字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。皇后坐在一旁，秀眉微蹙，玉指無意識地摩挲著袖口的繡花，心中亦是波瀾起伏。
太后與皇后心中都在暗自思忖：本以為這不過是件再簡單不過的事情，沈綰溪佔著十足的理，婦救會出面，稍稍施壓，那潘家自當知難而退，給沈綰溪一個公道。
卻萬萬沒想到，不過短短幾日，風向竟全然變了，這些平日裡看似明事理、有風骨的誥命夫人們，竟一個個都被說動，反過來勸受害者退讓。這背後，究竟是誰在推波助瀾？又或是有什麼她們不知道的隱情？這局面，竟變得如此錯綜複雜起來。
殿內一時陷入了沉寂，氣氛有些壓抑。眾人都低著頭，不敢直視太后與皇后的目光。
大概過了一炷香的功夫，或許更久，太后那雙歷經世事、洞察人心的鳳目緩緩掃過眾人，最終停留在虛空某處，彷彿穿透了重重阻礙，看到了那個在絕望中尋求幫助的弱女子。太后緩緩開口，聲音帶著一種疲憊後的沉重，卻異常清晰：
“你們都忘了，在這件事情中，最大的受害者是誰嗎？”
太后頓了頓，目光陡然變得銳利起來，一字一句道：“是沈綰溪！是那個被潘家利用耽誤成二八年歲還待字閨中的老姑娘沈綰溪！
她是被逼到了退無可退的境地，是走投無路了，這才鼓起畢生的勇氣，拋卻了所有的名聲與顧忌，來到咱們這婦救會，跪在咱們面前，寄希望於咱們能給她沈綰溪一個公道，一個活下去的希望！”
太后的聲音漸漸拔高，帶著一絲痛心疾首：“可她沈綰溪怕是打死也沒有想到，她這般拋開一切，放手一搏，換來的不是她日思夜想的公道，不是咱們婦救會的支援與聲援，而是又一次的勸她妥協，讓她接受那個她早已知道、並且誓死不願接受的屈辱結果！”
“平妻？”太后冷笑一聲，那笑聲中充滿了不屑與嘲諷，“說得比唱得還好聽！不過是某些虛偽至極、又不肯講究規矩的人家，用來愚弄世人、粉飾太平的一塊遮羞布罷了！在咱們這真正的高門大戶、世家大族眼中，所謂的平妻，究其根本，難道不還是妾嗎？不過是給妾安了一個好聽些的名頭，讓她替正室分擔憂愁，甚至要與正室平起平坐，這成何體統！這不是亂了綱常，是什麼？”
太后猛地一拍案几，沉聲道：“今日，咱們婦救會若是真的就這樣了結此事，勸沈綰溪去做那勞什子的平妻，那咱們這婦救會，日後還有何顏面立足於世？豈不成了天下人的笑柄！那些等著看咱們笑話的人，怕是要拍手稱快了！說咱們婦救會，也不過是個欺軟怕硬、是非不分、只會和稀泥的擺設！”
太后一番話，擲地有聲，震得婦救會議事廳眾人臉色煞白，紛紛跪伏於地，連稱：“太后娘娘息怒，臣婦等……臣婦等糊塗！”
皇后也適時開口，聲音溫婉卻帶著堅定：“母后所言極是。婦救會的宗旨，便是為天下受委屈的女子伸張正義，若連沈綰溪這般明擺著的冤屈都不能昭雪，反而勸她委曲求全，那這‘救會’二字，便名不副實了。此事，斷不可如此行事！”
……
