潘府後門，一道身影趁著天色未晚四下無人，悄然閃出。那人正是春桃，春桃神色緊張，腳步卻異常沉穩，懷中緊緊揣著一個沉甸甸的包裹，裡面是周嬤嬤冒著天大風險藏起來的銀票、房契，還有沈綰溪一些貴重的首飾。每一樣都關乎著沈綰溪未來的生計，春桃不敢有絲毫懈怠，只低著頭，沿著溼漉漉的青石板路，快步朝著約定好的城南茶館而去，心中默唸著：“小姐，您一定要平安等我。”
與此同時，周嬤嬤正拉著小孫女小雪的手，眼中滿是不捨與鄭重。周嬤嬤將一個用油紙仔細包好的甜食塞進小雪懷裡，那溫熱的觸感透過薄薄的衣衫傳來。“小雪，我的乖囡，”周嬤嬤的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量，“這甜嘴兒拿著，路上餓了墊墊肚子。方才奶奶千叮嚀萬囑咐的話，你都一一記住了？可不敢有半分差池。”
小雪約莫七八歲的年紀，梳著兩個丫髻，一雙烏溜溜的大眼睛此刻卻異常嚴肅。她用力點了點頭，小臉上滿是與年齡不符的認真：“奶奶，您放心！小雪的記性好著呢，您說的每一個字，小雪都像刻在心上一樣，一字不差都記住了！”
周嬤嬤看著孫女這般模樣，心中稍安，又不放心地重複道：“那好，那好。小雪，你聽仔細了，出了這個門，就徑直去沈記鋪子找你爹。今日這個時辰，你爹他應該是要給沈記鋪子送貨的。若是……若是你在沈記鋪子裡沒遇著你爹，你可千萬、千萬不能一個人亂跑，知道嗎？”周嬤嬤特意加重了“千萬”二字，捏了捏小雪的手。
小雪用力點頭：“嗯！奶奶，小雪不亂跑。”
“對，不亂跑。”周嬤嬤欣慰地點點頭，繼續道，“若是沒見著你爹，你就直接去找沈記鋪子的掌櫃。你要大大方方地告訴他，你有要緊的事，十萬火急，必須要見沈老爺。你就說，你要說的事，與……與小姐有關。小雪，這話，可聽明白了？”周嬤嬤說到“小姐”時，聲音又低了幾分，眼中閃過一絲憂慮。
“奶奶，這話您都說了好幾遍啦！”小雪仰著小臉，帶著一絲小大人的語氣，“小雪記著呢。沒見著爹，我就找掌櫃的。若掌櫃的不信我的話，我就把奶奶您給我的玉佩拿出來給掌櫃的看。”她一邊說，一邊小手下意識地摸向自己貼身的衣襟，“奶奶說了，這玉佩是小姐的東西，沈老爺也有一塊一模一樣的。是當年沈老太爺尋到一塊上好的暖玉，請京城最好的匠人雕刻的，沈老爺與咱們小姐，他們姐弟倆一人一塊，是身份的憑證。”
周嬤嬤這才徹底放下心來，她輕輕拍了拍小雪的臉頰，眼中充滿了期盼與信任：“對，我的乖囡，就是這樣。那玉佩可拿好了，那是小姐的心愛之物，也是咱們的信物，萬萬別給弄丟了，更不能讓旁人看見了。”
小雪胸脯一挺，自信地說道：“奶奶您就一百個放心吧！玉佩丟不了！小雪貼身藏著呢，藏在最裡面的小兜兜裡，誰也看不見！”她還特意挺了挺胸，彷彿這樣就能更好地保護好那塊小小的玉佩。
周嬤嬤深深吸了一口氣，最後看了一眼自己的小孫女，眼中閃過一絲決絕，揮了揮手：“好孩子，去吧，路上小心，快去快回。”
小雪用力“嗯”了一聲，抱著食盒，像一隻小雛鷹般，邁著堅定的步伐，轉身消失在巷子的拐角處。周嬤嬤站在原地，望著孫女小小的背影，直到再也看不見，才用袖子擦了擦眼角，轉身回屋，心中默默祈禱：“老天保佑，一定要讓小姐和小雪都平平安安的……”
……
春桃一路心驚膽戰，避開了潘府可能的耳目，終於順利地潛回了與沈綰溪約定的茶館。一見到沈綰溪那略顯憔悴卻依舊沉靜的臉龐，春桃懸著的心才稍稍放下。春桃顧不得喘口氣，便急切地把懷中抱著的沉甸甸的包袱，雙手遞給了沈綰溪。
沈綰溪一臉疑惑接過包袱，入手的分量讓她心中一凜。沈綰溪迅速解開油布，裡面露出的東西讓她瞳孔微縮——一沓沓票面不小的銀票，兩張疊得整齊的房契地契，還有幾件價值不菲的金銀首飾，在茶館昏暗的光線下依舊閃爍著冷冽的光芒。這些，正是她當初預感可能生變，特意託付給最信任的周嬤嬤秘密藏起來的全部身家。
“春桃！”沈綰溪猛地抬頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這是我讓周嬤嬤好生收著的東西，你怎麼……你怎麼把它們拿出來了？難道……難道周嬤嬤她出事了？” 她的心一下子提到了嗓子眼，周嬤嬤於她而言，早已不是簡單的僕婦，更像是親人般的存在。
春桃見狀，心中大急。她被潘家那惡毒的婦人割去了舌頭，此刻縱有千言萬語，也只能發出嗬嗬的無意義聲響。見沈綰溪臉色煞白，猛地站起身就要往外走，春桃急忙一個箭步上前，伸出手死死拉住了她的衣袖。
“春桃，你別拉著我！”沈綰溪此刻已是六神無主，聲音帶著哭腔，“我要回去！我得回去救周嬤嬤！她那麼大年紀了，潘家那些人心狠手辣，我不能……我不能讓她因為我……” 沈綰溪越說越激動，淚水在眼眶裡打轉。
春桃見沈綰溪誤會了，更是焦急萬分。她使勁將沈綰溪往回拽，用盡力氣將她按回椅子上坐好。沈綰溪還在掙扎，春桃便伸出雙手，用力按住她的肩膀，眼神急切而堅定地看著她，然後開始快速地打起手勢來。
春桃先是伸出三根手指，然後搖了搖手，又指了指潘府的方向，做出“人不在”的手勢。接著，她模仿著一個老婦人的模樣，拍了拍胸口，又做了個“安心”的手勢。沈綰溪漸漸冷靜下來，專注地看著春桃的手勢，心中的慌亂稍稍平復。
春桃繼續比劃著：潘老爺、潘夫人，還有那個潘梓航，都還沒有回潘家。周嬤嬤猜測，他們定是去京兆府了，去接那個叫餘氏的女人。然後，春桃又比劃著周嬤嬤的判斷：潘夫人之前去沈綰溪住的院子裡翻箱倒櫃，搜刮那些值錢的東西，恐怕就是為了給餘氏籌備贖銀。周嬤嬤還說，那餘氏如今懷著身孕，依著朝廷的律法，是不會被判重刑的，只要潘家肯拿出罰銀，用不了多久就能將人接回家。
沈綰溪看著春桃略顯笨拙卻無比清晰的手勢，臉上的焦急之色漸漸褪去，取而代之的是一種瞭然和淡淡的嘲諷。她緩緩點了點頭，聲音恢復了平日的清冷：“周嬤嬤猜對了。”
沈綰溪端起桌上的茶杯，輕輕呷了一口，潤了潤有些乾澀的喉嚨，繼續說道：“那餘氏被關進京兆府監牢的當天，提點刑獄司的女捕快映日，便是當初負責帶我去指公堂應訓的那位女捕快，曾私下與我提及。她說，餘氏懷有身孕，按律雖是判了勞動改造，但並不會立即執行。若是潘家的人願意拿出足夠的罰錢，疏通關節，用不了多久，她就會被放出來，回潘家去。”
沈綰溪放下茶杯，眼神中閃過一絲冷光：“所以，從那時起，我便知道，那餘氏根本不會在牢裡待太久。潘家，尤其是潘梓航，是絕不會讓他那‘心愛的’、還懷著他孩子的餘氏在牢裡受苦的。潘母今日來我這裡搜刮，不過是印證了我的猜測罷了。”
春桃見沈綰溪明白了，並且周嬤嬤安然無恙，一直緊繃的身體終於放鬆下來，虛脫般地靠在了椅背上，眼中也泛起了淚光，那是後怕與慶幸交織的淚水。沈綰溪看著她，心中亦是五味雜陳，輕輕拍了拍春桃的手，示意她安心。
春桃見沈綰溪安靜下來，眉宇間的焦急稍緩，便又打起手勢，細細告知：
“小姐，周嬤嬤見到我，一聽您已經蒙聖上恩准，與那潘梓航和離了，當時就說‘太好了！可不能夜長夢多，遲則生變！’她老人家立刻就把平日裡東藏西藏的那些銀票、首飾匣子都拿了出來，讓我趕緊趁著潘家那三位主事的，他們還沒回到潘家，趕緊帶出潘家，親手交給您。”
