“那位單獨將你留下來做什麼？折騰成這副鬼樣子？” 餘呈淵的聲音帶著壓抑的怒火。
“幫他查個案子。”魏長卿靠進軟墊，闔上眼，臉上最後一絲偽裝也卸下了，只剩下濃重的疲憊。他緩了口氣，才接著道，“作為交換，下個月，我負責押送新的軍餉去赤燕關。”
“什麼？”餘呈淵猛地坐直身體，眼珠子都快瞪出來了，聲音陡然拔高，“魏長卿！你是不是真有病？你的腿！還有你身上那……” 他硬生生把後面幾個字嚥了回去，一副恨不得將人生吞的模樣，“那是邊境戰場。刀槍無眼！元凌那傢伙現在自身難保，你去了能頂什麼用？你是嫌自己命太長了嗎！”
魏長卿依舊閉著眼，嘴角卻勾起一抹近乎慘淡的弧度，他慢慢抬起右手，袖口滑落，露出腕骨處那道此刻正隱隱透著不祥暗紅的細痕。他沒有看餘呈淵，只是對著那印記，用一種平靜到令人心頭髮寒的語氣說道，“沒錯。所以，你也得一起。 我若真被那那人拖累得死在半道，總得有人……給我收屍，順便，把這些年的賬，連本帶利算清楚。” 他睜開眼，看向餘呈淵，眼中只餘冰冷。
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朔風如刀，卷著雪粒子刮過赤燕關焦黑的箭垛。
元凌抬頭望向關隘最高處的狼煙臺，那裡原先插著的是漠北軍旗，但如今在北風裡獵獵作響的卻成了猙獰的北齊王旗。
他身上的銀甲早被血與水鏽蝕得面目全非，肩頭一道箭創深可見骨，翻著黑紫皮肉，隨他揮劍的動作時不時被再次扯痛——那是北齊人的狼毒箭，箭頭淬著極北寒潭的冰魄，能叫人從骨頭縫裡往外滲冷。更糟的是，腕骨下那蛛網般的赤紅紋路，正隨著每一次心跳，如活物般向上蔓延，昨夜已悄然爬過肘彎，直逼心口。
十日前，北齊軍趁夜偷襲，焚燬了糧倉。
元凌率漠北軍死守赤燕關，血戰數日，傷亡慘重，最終被迫退守鷹唳崖。今日，他率殘部殺回，每一步都深深陷進凍著血泥的焦土裡。
他反手抹了把糊住視線的血痂，貼在心口的骨扳指燙得如同烙鐵——那是臨行前魏長卿硬塞給他的。
“抵酒錢，記得回京時給我帶壺‘醉春風‘。”那人笑得輕佻，指尖卻在他蠱紋隱現的腕骨上多停了一息，力道重得像是要把什麼按回去。
“將軍，按你說的都佈置好了。”左副將寧亦啞著嗓子吼道，半張臉被煙火燻得漆黑。
元凌沒應聲，靴底碾過城磚縫裡凍硬的血冰碴，‘嘎嘎——‘的聲響聽得人牙酸。
城外是北齊的重甲騎兵，馬蹄聲沉悶如雷，每一次踏地都震得城牆簌簌落灰。那些戰馬的玄鐵面罩下時不時透出喘息，裹挾著一股令人作嘔的腥羶——北齊王為了馴養的這些戰馬，餵食了某種特殊的藥石來增強它們的體力。
“取酒來。”親衛遞上水囊時被他一掌拍開，“要烈酒。”
冰涼的烈酒狠狠澆在肩頭翻卷的傷口上。劇痛混合著刺骨的冰寒與蠱紋的灼燒感猛地衝上腦袋，帶來一瞬近乎自虐的清醒。
元凌抓起插在屍堆裡的長劍，劍柄纏著的舊繃帶早被血浸透成黑褐色。看著城頭殘存的五架床弩同時絞緊弓弦，他舔了舔虎口崩裂的傷口，血水中的鐵鏽味讓他頭皮一麻，“再等等…放他們衝過半里煙墩。”
北齊人的號角撕破雪幕的剎那，元凌鎏金色的瞳孔倏地縮成一線！
第一匹重甲戰馬撞上絆馬索轟然倒地的瞬間，他身影如鬼魅般縱起，長劍裹挾著千鈞之力，藉著下墜之勢，竟生生將衝在最前方的重甲兵，連人帶馬劈成兩截！
“殺——！”嘶吼脫口的瞬間，腕間赤紋如毒藤瘋長，瞬間漫過脖頸爬上耳後。一股狂暴的、不屬於他的戾氣轟然沖垮了理智！
元凌的劍招陡然變得毫無章法卻兇悍絕倫，將後續衝來的重甲騎兵連人帶甲直接劈飛下馬！敵軍的慘叫在他耳中化作遙遠模糊的背景嗡鳴。
他舔了舔乾裂滲血的唇，那張慣常如玉的俊臉上，竟第一次裂開一個邪氣橫生、近乎猙獰的笑容，“兒郎們，今日這頓肉——管飽！”
“將軍！東門破了！”
“前推！一步不退！”元凌吼道，心臟在蠱紋的灼燒和寒毒的侵蝕下狂跳如擂鼓。他深知，此刻身後的漠北軍全憑胸中一口悍不畏死的血氣強撐著，糧草斷絕，退一步便是萬丈深淵。
“將軍！北齊人在城樓放火箭，這樣下去我們很難再靠近！”
火矢破空尖嘯的剎那，元凌忽覺耳畔嗡鳴炸響。城下爆開的烈焰裡，似有萬千包裹著血腥與怨恨的尖嘯直刺腦海。腕間血紋驟然活物般劇烈遊走，如燒紅的鐵水順著經脈直竄心口。眼前景物都開始變得扭曲。他踉蹌一步，全靠長劍死死撐住才未倒下。
“將軍？”
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