馬道婆一輩子沒嫁人，打年輕起便做了道婆兒。據說她是個石女，不能人道，更不能生育。
馬道婆無兒無女，便將錢財看得格外重。前幾年她不知從哪裡領養了一個孤兒，這孩子又聾又啞，本來註定是沒人要的，可她偏偏異常高興。
說他聾便不會聽別人的挑唆，啞便不會和自己頂嘴，只會一心一意孝順自己。還給這孩子取名“小臭”，說是賤名好養活。
近來馬道婆的心情不錯，知道她的人都明白，這必定是得著錢了才會如此。
馬道婆除了愛錢還愛酒，因為心情好，她決定晚飯時候喝一壺。於是朝那啞巴孩子小臭比了個手勢，又丟給他幾文錢，那孩子便懂了。
袖了錢，提了酒葫蘆出得門來。
他從門外將門鎖上，等回來的時候再拿鑰匙開啟，如此就不必折騰馬道婆給他開門了。
可就在他走後，昏暗的小巷子裡又閃進幾條人影，好似泥鰍一般滑到馬道婆家門前，不知怎麼一下就將鎖弄開了。
隨後又悄無聲息地從門縫溜了進去，神不知鬼不覺。
“這麼快就回來了？別是跌破了酒壺吧？”馬道婆屋子裡沒點燈，她聽到了腳步聲，以為是小臭又折返回來了。
“別叫喚，要不然就割斷你的脖子。”一個黑影欺身到床邊，與此同時一把刀抵住了她的喉嚨。
“……誰？”馬道婆枯瘦的身子先是一僵，繼而篩起糠來。
“是我們問你！”那人的聲音壓得很低，冷硬的刀鋒又往下壓了一寸，“實話實說就能保命，敢撒一句謊就宰了你！”
“別……我說實話，絕不撒謊。”馬道婆使勁往後縮著脖子，生怕被割破喉嚨。
“那好，”刀子往後退了半寸，“雷家四姑娘到底得的是什麼病？”
“這……她中了邪祟……”馬道婆哆嗦著擠出這句話。
“老虔婆還敢撒謊！”那人劈面甩了她一個巴掌，“莫非她中了邪祟才跑到你這裡和野男人私會的？”
“你們……你們都知道了？”馬道婆的語氣聽上去像是心涼了半截兒，“她花銀子買通了我……然後就裝起病來，我跟她家裡人說她撞客著了。要在房中靜養七天，不能見外人。這些話都是她教我說的，為的就是偷跑出來方便。”
“跟她私會的男人是誰？”那人又問。
“是個戲子，好像已經離開京城了。”馬道婆急急說道，“我真的不敢再撒謊了，都是雷四姑娘求著我乾的。她說他們兩情相悅，求我成全。”
“你說的都是實話嗎？”那人冷聲問道。
“實話，實話，我拿我的祖宗發誓，絕對是實話！”馬道婆用哀求的語氣說，“各位好漢就饒了我這老婆子吧！我都一把老骨頭了，不知道哪天就死了喂野狗了。你們若是要了我的賤命，還得攤上官司，犯不上的。放心，今天的事我一概不對人講，絕對爛在肚子裡。求求你們就饒了我這條老命吧！”
“我們說過，只要你實話實說，絕不要你的命。不過這件事還沒完，這些天我們得留下人在這裡看住你，免得你通風報信去。”那人終於收回了刀。
馬道婆的心稍微放下了一些，但依舊忐忑著。
她嘴裡唸叨著：“四姑娘，別怪我不仗義。實在是性命攸關，顧不了旁的。要怪就怪你自己不檢點吧！”
義國公府後宅。
鬱金堂正在試衣裳，再過兩日就是七夕了，她要去赴宴。
屋子裡點著二十幾根大蜡燭，照得如同白晝一樣。
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