鬱老夫人的壽宴毀了，毀得一塌糊塗。
上了年紀的人本就經不起大悲大喜，何況如今是當眾把幾輩子的臉都丟盡了。
鬱老夫人當時還算勉強支撐得住，過後就病倒了。
恍惚間總是看到鬱苗的鬼魂在自己床邊，驚疑之下，就想請青雲來驅鬼。
青雲卻把手一擺道：“鬱二爺的鬼魂如今已經歸了地府，不在陽間了。老夫人想來是思子心切，神志有些恍惚才會如此，並不是邪祟。”
說什麼也不肯來。
鬱金堂被關了起來，鬱拱勒令看守的人不得放脫了她。
萬氏又痛又恨，痛的是小女兒無辜被害，而真相到如今才被自己知曉。
恨的是害小女兒的竟是自己一手養大的長女，便是野獸也做不出這等手足相殘的惡事來。
不但如此，她還是個淫奔無恥的蕩婦。枉費自己從小就教她做個端莊貞靜的名門淑女。
她的一腔心血付東流，一顆慈心餵了狗，對鬱金堂只剩下的怨恨和不甘。
“老爺，你打算如何處置她？”萬氏紅腫著眼睛問丈夫。
鬱拱也彷彿一下子老了十歲，但他畢竟是一家之主，越是艱難，越不能顯出軟弱來。
“這不孝的東西，真是太叫人失望了。你可還有什麼話要問她？”鬱拱嘆息道。
“我是還有話要問她，”萬氏冷冷地道，“咱們去見她最後一面吧！把話說盡了，也就死心了。”
鬱金堂被關在祠堂旁邊的空屋子裡，只有幾件撤下來不用的舊傢俱。隆冬天氣，屋裡頭連盆炭火也沒有，如同冰窖一樣。
鬱金堂蜷縮在短榻上，頭髮紛亂，雙眸僵直，緊繃著臉，平靜中透著幾分瘋癲。
等萬氏和鬱拱走進來，她將眼睛微微抬起，像野獸打量飼養過它的人。
下人搬來乾淨的椅子，萬氏坐在上面，懷中抱著手爐，沉默了片刻，方才開口：“你抵賴不過去了，老老實實把真話說出來，念在我們曾母女一場的份上，我也會給你留幾分體面。”
鬱金堂的眼睛躲在蓬亂的髮絲後閃了閃，像一條隱在幽暗處的蛇。
她把手往袖子裡縮了縮，眼淚沒有徵兆地奪眶而出：“母親，對不起，我已經不敢再祈求你和爹爹的原諒。當年的事，我也不想那樣的。當時我和妹妹在船上看荷花，她說要折了荷花送給母親，還說母親最疼她了。
其實從小到大，我總覺得母親更疼妹妹。也總覺得是妹妹來了，才奪走了母親對我獨一無二的寵愛。就在她探出身子去摘荷花的那一瞬，我好像被魔鬼附體了一般，有個聲音就在我耳邊說，將她推下去！她死了，就沒有人再和我爭母親了。
我那時也是個孩子，恍惚間並不知道自己做了什麼，只是再清醒的時候，妹妹就已經落水了。
我知道我這麼說，母親和父親未必肯信。畢竟我做下了惡，這麼說多半是在抵賴。可是這麼多年，我心中的愧疚從不曾減輕。它日日夜夜折磨著我，讓我良心難安。”
鬱金堂的哭訴，並沒有換來萬氏的緩和，她語氣冷誚地說道：“這麼多年你錦衣玉食，安享著公府嫡女的尊榮，我怎麼從來都沒察覺你有什麼良心難安的時刻？
你說是因為桂堂分走了我的疼愛，你才做出那等惡毒之事。可放眼整個京城，有誰家不是多子女的？父母的愛又如何能全部傾注在一個人的身上？我自認為待你也不薄，便是有些偏疼桂堂，也還不至於讓你起了殺心。
