彤雲四合，雖是正午，天色卻暗淡得猶如黃昏。
潁陽伯府門前來了一輛青綢馬車，趕車的人面白無須，把車停穩了，上前去扣門。
門很快就開了，從車上下來了兩個年輕公子，一前一後進了門。
在他們身後，那道門又悄無聲息地掩上了。
菅良子正看著丫鬟們擺果碟：“把茶壺放好了就下去吧！不準再上前來。”
她的丈夫吳興祖搓著手走了進來，問道：“應該快到了吧？灶上有我今天早晨新篩出來的面，一會你做麵湯就用那個。”
“都說過多少回了？你如今是伯爵了，怎麼還是做那些粗活？”菅良子嗔怪道，“傳出去像什麼樣子？舂米篩面這種事自有下人去做，你做這個會叫人看不起的。”
“這是在我自家，又不是旁人家。”吳興祖道，“這宅子後頭的花園子好大，撂著那麼多白地，怪可惜的。來年春天種上些穀子黃豆倒好，弄那些花花草草的有什麼用？”
“快閉上你的嘴吧！怎麼越說越上樣了？”菅良子恨鐵不成鋼地訓斥道，“你們家祖祖輩輩土裡頭刨食吃還沒刨夠？天天張嘴閉嘴種地，種地，真叫喪氣！”
吳興祖張了張嘴，不敢再說了。
雖然在名義上他是穎陽伯，可誰都知道這個爵位其實是賞給他老婆的。
當初菅良子流落民間，一個寡婦帶著兩個女兒，不用多說，也足以想見過的是什麼樣的日子。
吳興祖家徒四壁，快三十歲了還沒討到老婆，就有人給他們兩個牽了線。
窮人成家，遠談不上什麼情投意合，不過是湊合著搭夥過日子罷了。
吳興祖只會老實巴交地種田，他也只會種田，做夢也沒想到，有朝一日竟然會沾了老婆的光，搖身一變成了伯爵。
“客人到了。”菅良子的心腹大丫鬟含笑走進來，她伸手打起簾子，那兩個年輕人便走了進來。
菅良子夫婦連忙要跪下行禮，卻被扯住了。
那位個子高些的說道：“阿母，千萬不可多禮，朕出宮一趟不易，就不要把工夫都浪費在這些繁文縟節上。”
另一個也稱菅良子為阿母：“陛下這些日子憂心國事，頗有些不思飲食，不如阿母去做碗麵湯來，給陛下開開胃。”
原來這兩個人不是別人，正是當今聖上玄龍帝和淑妃徐佩賢。
皇上自幼便沒了生母，是菅良子把他從襁褓中的嬰兒帶到了九歲，因此在他的心裡，菅良子就是他的母親。
“陛下和淑妃娘娘且坐，我這就去做麵湯。”菅良子說著忙下去。
不一時，麵湯做得了端上來。皇上食指大動，很快就將麵湯吃了個精光，鼻尖上也微微沁出了汗。
“陛下出宮太后不知道吧？”菅良子試探著問，“可得小心為妙。”
“放心吧！太后此時顧不上我們。”皇上用手帕擦了擦嘴說，“如今民怨沸騰，矛頭直指向鳳家外戚專權。今日鳳丞相進宮來見太后，沒有兩三個時辰是不會出宮的。”
他們二人微服出行，到穎陽伯府來，自然不會只為一碗麵湯，而是有更要緊的事情。
“我父親的書信可到了沒有？宮裡頭人多眼雜，不方便商議事情，所以才到你們府上來。”徐淑妃道，“眼看著就到了要緊的時候，凡事都做得縝密些。”
“徐大人的書信都在這裡呢！”菅良子取出一隻匣子來，“鳳家只想把皇上架起來由他們擺弄，什麼大事也不和陛下商量。此等歹毒心思，連三歲孩子都看得出來。”
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