那些巍峨的關隘，像是一頭頭匍匐在大地上的巨獸。這些用珍貴金屬鑄造的帝國脊背，擋住了從西邊吹來的每一陣寒風。
帝國長青，是各個兵團裡密密麻麻的冷漠軍人。
他們穿著厚重的大衣，裡面穿著器具，握著原力槍械，穿梭在寒風中。他們的臉上沒有表情，眼睛裡沒有溫度，像是被凍成了冰雕。但當走近與他們對視，便會發現。這些冰冷的瞳孔深處，燃燒著一種比火焰更熾熱的東西，那是信仰，是忠誠，是願意為帝國流乾最後一滴血的決絕。
帝國長青。
是降臨在雷霆軍團內的雷霆，是馳騁在長青軍團上空的罡風，是燃燒在遠東軍團周遭的火焰，是籠罩在墜日軍團的暴雨，是矗立在曙光軍團附近的山稜。
是英靈園內一望無際的翠綠松柏。
更是一位老人。
房間內。
遠東的王，終歸是老了。
他就站在窗前，背對著門口，身姿不再挺拔，像一棵被風雪壓彎了腰的老松。
雖然還沒到坐輪椅的地步，但他的背愈發佝僂，眼皮沉甸甸的，像是掛了兩塊鉛，每一次眨動都要費很大的力氣。
他行走都有些困難，兩條腿在微微顫抖，即便只是從窗邊走到門口，也需要扶著牆壁，一步一步地挪動。
遠東王讓老婦人攙著他，見了張觀棋。
他們吃了一頓飯。
以強勢狠辣著稱的姜氏老寡婦親自下廚。
兩位締造無上藥劑的帝國男人，相對而坐，在飯菜香味之間聊了很多。
......
看完遠東，即將離開的時候。
“觀棋。”
“怎麼了，姚詞先生？”
姚詞的聲音很輕。
“我知道你自幼孤單。因為所行之事，不被旁人所理解、所支援。走進你耳朵裡的聲音，全都是否定。你一個人，單槍匹馬，在這條看不見光亮的路上走了很久很久。”
“因此，你渴望得到旁人的認同，希望得到旁人的支援，更期望得到朋友。”
聞言，張觀棋沒有出聲，只是攥緊了蓋在腿上的羊毛毯，指節泛白。
“你的經歷，很多帝國大人物都擁有過。”
姚詞繼續道，“例如，我的老師在研究流火藥劑時、姚伯堂在執行假死計劃時、萬秋文在剝削帝國公民時、桑慶在締造薪火文明時......”
“好多帝國大人物，在長青之路上，都是孤單的。他們所行之事，或是揹負罵名，或是不被理解，或是行走在黑暗中，看不見盡頭的光。”
“但他們都有朋友。”
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