生死之事，萬刃早已司空見慣，可當親眼看到糾察隊成員被赤紅色火焰吞噬時，心底還是泛起一絲異樣。
燒焦的焦糊味混雜著濃重的血腥味，順著寒風一點點滲透鼻腔，鑽進肺腑，他看著火中痛苦掙扎、發出淒厲哀嚎的身影，沒有多餘的情緒，反倒是一股強烈的反胃感，先於所有心緒湧了上來。
內心某一瞬，曾閃過一絲微弱的憐憫——可這份憐憫轉瞬即逝，很快便被常年征戰沉澱的漠然徹底取代，彷彿眼前焚燒的，不過是路邊的枯枝敗葉。
“你居然這麼鎮定，換做常人，早就吐得站不穩了。”塔露拉站在一旁，目光緊緊觀察著萬刃，語氣中帶著一絲好奇，還有幾分不易察覺的讚許。
萬刃緩緩轉過頭，看向她，語氣平淡得沒有一絲波瀾：“只是看淡了而已。”
他的目光漫無目的地掃視著四周，茫茫凍原，風雪未歇，一時竟不知該何去何從。只得彎腰，撿起之前散落的柴火，一根一根，緩緩扔進火堆中，藉著微弱的火光取暖。
身上這件單薄的粗布外套，根本抵擋不住凍原的刺骨低溫，寒意早已浸透衣衫，凍得他指尖發麻。
塔露拉見他這般模樣，忍不住好奇問道：“你不回家嗎？這麼冷的天，總待在這裡也不是辦法。”
萬刃頭也沒回，一邊添著柴火，一邊淡淡解釋，語氣中帶著幾分自嘲與無奈：“回去也不過是混吃等死罷了，在烏薩斯，感染者除了這樣，還有別的選擇嗎？”
塔露拉沉默了片刻，像是下定了某種決心，輕聲說道：“那就跟我走吧？”
“行，去哪？”萬刃幾乎沒有絲毫猶豫，乾脆利落地答應下來，語氣平淡，甚至沒給塔露拉解釋的機會。
這反倒讓塔露拉愣了一下，面露意外——她印象中，眼前這個人本該帶著幾分警惕與遲疑，可此刻的順從，卻與她記憶中的情景截然不同。但她也沒有多想，只當是自己記錯了細節，輕輕點了點頭，轉身朝著風雪深處走去。
另一頭。
“w....在哪....w更強....”被轉化為牧群的薩卡茲傭兵，此刻渾身僵硬，眼神空洞，口中用沙啞破碎的聲音，反覆呢喃著這幾個字，語氣中沒有絲毫自主意識，只有本能的執念。
博士目光凝重地看著這些失去理智的牧群，轉頭向凱爾希問道：“能和他們交流嗎？或許能從他們口中得到一些線索。”
凱爾希保持著安全距離，與牧群拉開足夠的間隙，隨後用低沉的語氣簡單呼喚了幾聲，試圖喚起他們的意識。可回應她的，只有牧群口中雜亂無章、邏輯根本不通的呢喃，沒有任何有意義的回應。
凱爾希緩緩搖頭，語氣嚴肅地說道：“不行。他們的主動思維能力已經徹底喪失了。按照常理，即便不是薩卡茲出身，也應該對母語類的暗示有所反應，可他們沒有。”
博士眉頭緊鎖，追問：“你是說，那些特殊手段，能影響到他們？”
“原本是應該能的。”凱爾希語氣凝重，“這不是普通的常規感染手段，手法詭異，遠超我們的預期。但如果連這種母語暗示都不能喚起他們的意識，那就說明，他們是真的徹底失去了思考能力。”
“是腦活動被強行封鎖，還是神經系統被感染器官徹底擾亂，我們暫時無法得知。時間有限，我們沒有多餘的精力去探明問題的根源，只能先應對眼前的狀況。”
博士的目光再次投向那些薩卡茲轉化的牧群，他們依舊無意識地僵立在原地，沒有主動攻擊的跡象，不由得疑惑道：“他們似乎不會主動攻擊？”
“他們的目的，是阻止我們深入。”凱爾希語氣篤定，“這個區域內，深度感染的薩卡茲僱傭兵，大概有六個左右。他們的活動範圍不會延伸到這個通道之外，而現在這些深度感染者，是在察覺到我們的行動後，才聚集在這裡的。”
“只要我們不跨過他們的界限，不試圖繼續深入，他們就不會採取進一步的攻擊行動。”
說完，凱爾希轉頭看向一旁的偵察干員，目光銳利，語氣嚴肅：“能檢測出石棺與我們之間的距離嗎？根據我剛才提供的波形資料，判定石棺的具體位置。”
偵察干員立刻除錯手中的儀器，指尖快速操作，片刻後便沉聲回覆：“報告凱爾希醫生，距離1.4公里，準確來說，是1453米。”
凱爾希點點頭，若有所思地說道：“這麼看來，這些薩卡茲特殊感染者，應該也只在這1.4公里範圍內活動。”
“我們原本的計劃，是從市政廳下方的避難通道進入石棺區，可現在看來，那個出口，恐怕已經被這些薩卡茲特殊感染者佔據了，強行透過，只會引發衝突。”
她頓了頓，語氣中帶著一絲遲疑，看向博士：“只是我還有一個未證實的猜想，博士....”
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