不知從何時起，早已適應了雪原酷寒的塔露拉，竟會被這尋常的冷風浸透周身。往日里全然無感的低溫，此刻順著衣料縫隙鑽入骨血，帶來一陣刺骨的寒意，讓她下意識地蜷縮身子，生出一絲想要取暖的虛妄念頭。
她駐足在村落外的凍土路上，目光沉沉望向通往村落深處的小徑。往日行事果決、雷厲風行的自己，此刻心底卻翻湧著前所未有的猶豫。若是從前，她定會徑直踏入村落，坦然問詢、探查真相，從不遲疑；可如今，她只能壓下腳步，隱在路邊的陰影裡，小心翼翼地觀察著村內的動靜，滿心戒備。
“東躲西藏，偷偷摸摸……”塔露拉低聲自語，眼底漫上一層沉鬱的悲涼，“不知不覺間，人與人之間的不信任與提防，早已徹底發酵、扭曲成了刻骨的敵意。”
她輕聲叩問自己的內心：我到底是在害怕突如其來的意外，還是在畏懼舊日的悲劇，再度重演？
心緒紛亂間，塔露拉緩緩抬步，低調踏入這片貧瘠的村落。她刻意收斂周身所有氣場，放輕腳步、壓低身形，竭力讓自己看上去平平無奇，不惹人注目。
這是一片被荒蕪與貧瘠裹挾的村落。乾裂崎嶇的土路縱橫交錯，往來勞作的村民個個面色蠟黃、眉眼疲憊，佝僂的身軀寫滿了困頓，顯然今年的收成極差，全村人都在為生計苦苦煎熬。整片村子都籠罩在一片死寂的壓抑之中，毫無生機。
塔露拉的目光掃過周遭紛亂的景象，最終牢牢定格在村口的地面上。
她眸光微凝，心生疑竇：奇怪，這座村落常年安定，從未有過整體遷移的記載，可村口的凍土與碎石之上，卻佈滿了深淺交錯、新鮮刺眼的重型牽引車刮蹭痕跡，摩擦出的新痕歷歷在目，絕非老舊遺留。
順著痕跡抬目遠眺，不遠處的荒地上，一輛廢棄的牽引貨箱靜靜停靠在暮色裡，箱體斑駁鏽蝕，上面殘留著明顯的軍備裝配處廢材特徵，絕非村民能夠打造的老舊農具。
“箱體完好，唯獨核心的驗證盒不翼而飛。”塔露拉眼底疑慮更盛，“若是村子自用的車輛，根本沒必要拆卸、帶走驗證盒。這絕對不是普通的農用器械。”
天色漸沉，暮色四合，夜幕即將籠罩整片雪原。
“快入夜了，去村外的垃圾場探查一番，或許能找到線索。”
塔露拉即刻轉身奔赴村外垃圾場，可放眼望去，這裡只有村民日常丟棄的枯枝、廢土與生活垃圾，乾淨得異常詭異。本該被丟棄報廢的耗盡源石儀器、破損器械殘骸，竟是一具、一片碎片都未曾見到。
“耗盡能量的源石儀器不見蹤影，絕不可能憑空消失。”
她俯身掃視地面，再度發現異常：“入秋過後遍地皆是麥稈殘渣、暖草枯殼，如今卻清掃得一乾二淨，半點遺存都沒有。是糧食出了問題？”
短暫思索後，一股冰冷的寒意直衝心底，塔露拉瞬間洞悉真相：“不對……不是清掃乾淨了，是被集中焚燒殆盡，連一絲殘渣都未曾留下。必須去糧倉一探究竟。”
她快步折返村內，直奔村落中心的穀倉。遠遠望去，這座本該緊鎖封存糧食的倉房，厚重的木門竟半掩半開，在漸沉的暮色裡透著一股陰森死寂的氣息，縫隙間透出沉沉黑暗，透著說不出的詭異。
塔露拉緩步上前，伸手輕輕推開虛掩的木門。驟然湧入的天光劈開濃稠的黑暗，徹底照亮了倉房內部，也將一場慘烈至極的悲劇現場，赤裸裸地暴露在她眼前。
倉內昏暗潮溼，空氣中瀰漫著濃郁的血腥氣、腐朽氣息與淡淡的源石鏽蝕味，混雜在一起，令人作嘔。冰冷的泥土地面上，密密麻麻布滿了無數手印與掌印，深淺不一、層層疊疊，每一道指痕裡都嵌著乾涸發黑的暗紅血跡。那些手印扭曲猙獰，有的五指死死摳入凍土，指縫深陷，像是絕境中人拼盡全力掙扎、匍匐、求救的最後痕跡；有的掌印單薄無力，堪堪貼在地面，是瀕死之人耗盡最後一絲力氣的徒勞求索。地面上還遍佈著凌亂的撞擊凹痕，是人體絕望撞擊地面、無力掙扎的證明。
無數細碎的源石碎屑散落沉積在整片地面，將原本漆黑汙濁的凍土染成一片死寂的灰敗之色。灰白的粉塵牢牢黏附在乾涸的血痕之上，血色與石色交織，暗沉又刺目，像是為這場慘烈的死亡覆上了一層冰冷的墓誌銘。
目光順著地面向上抬移，兩側粗糙的木質倉壁更是慘不忍睹。一道道深淺交錯、佈滿血痂的抓痕縱橫交錯、遍佈牆板，劃痕猙獰撕裂，木屑翻飛翹起，無數指甲摳挖、撕裂木頭的痕跡清晰可見。暗紅的血漬順著木紋滲透、蔓延、凝固，層層疊疊的爪痕與血汙交織在一起，覆蓋了整片倉壁，像是無數亡魂留在世間最後的控訴。
這裡沒有激烈打鬥的痕跡，沒有法術爆發的殘留，只有純粹的、漫長的、令人窒息的絕望。
這是一群被困絕境的人，在無盡飢餓與恐懼中，一點點耗盡生機，在黑暗裡苦苦掙扎、哀求、匍匐至死，最後用血肉與指尖，刻下了自己最後的痕跡。
慘烈的景象狠狠衝擊著塔露拉的心神，她怔怔佇立在原地，徹底失神，周身的空氣彷彿都隨之凝固，連身後悄然逼近的腳步聲，都未曾察覺。
“幹什麼的？！”
一聲粗厲的呵斥驟然劃破倉內死寂。塔露拉猛然回神，循聲轉身望去，只見一名烏薩斯農民手持鋒利鐵鏟，死死盯著自己，眼神滿是警惕與戒備。
可當看清塔露拉規整的衣著、不同於村民的氣質後，那名農民瞬間收斂了所有敵意，緊繃的身體驟然放鬆，態度一百八十度大轉彎，滿臉諂媚與討好。
“老爺……您怎麼來了？也不提前知會一聲，我們也好提前等候。”
。骨刺森場氣周得覺只，緒毫分探窺法無本人讓，不藏深意怒與意寒的湧翻底眼，冷冰沉暗常異得襯神的將，龐面的拉塔住罩籠好恰影的掩半倉穀但，夜底徹未雖天
”。了西東點半出不拿的真裡村，了稅徵給上數盡就早，稅食糧、稅石源的繳該，收歉在實年今們我？嗎的租收來是您……您，爺老“：道問口開著探試，汗冷細層一起泛背後，發名莫底心民農斯薩烏，全捲席意寒的名莫
”。者染的地此過路批一查調來我，的租收來是不我“：度溫一帶不，冷冰沉低音聲，口開於終拉塔
”！過見沒從也，者染有沒來從裡村，的壤僻鄉窮這們我？者染？啊“：坦作故氣語，認否手擺刻立，變微臉言聞民農
。迫的形無著帶卻，淡平氣語拉塔”？地此經途者染有沒有，期近，遍一問再我“
”。代實如，點相識。過路子村們你從者染有對絕，息訊切確到接經已們我“：懾威是滿，厲凌然陡氣語，去褪數盡靜平的才方，沉一然驟眸拉塔。慌一過閃底眼，頭搖執固舊依民農
”！裡這過來們他道知會人沒，蹤行洩會不絕，證保們我跟明明初當，西東賬混群那！您住不瞞，爺老呀哎“：口開地憤怨臉滿，裝偽下卸間瞬，了住不繃底徹民農，下迫的倒這在
