憑藉過去的經驗，他很快結交到了一批不務正業的朋友，開始參加地下的高倍率牌局。剛開始他確實賺了一筆小錢，但隨著時間的拉長，他連本金都輸了進去。熱心的朋友們紛紛慷慨解囊，借錢給他去翻本。他賭紅了眼，等回過神來，已倒欠了十幾萬賭債。這時朋友們紛紛變臉，開始找他收債了。
好在也不是毫無收穫，這一過程中，他摸清了賭局的運營規律，並認識了真正的上層管理者。原來他結交的那些朋友們不過是些馬仔而已，工作就是騙人入局，然後收取提成。賭局是不公平的，無論你的技術多好，最後的贏家永遠是莊家。
管理層裡有人欣賞他，給了他當馬仔賺錢抵債的機會。他沒有辜負希望，很快成了業績最好的一個。不出幾年，他賺得已不比人生巔峰那幾年少了。
嚐到甜頭的他開始組織人手單幹。在國內做這種生意風險大，收益低，他就開闢出了專盯有錢人，把他們帶去公海、東南亞等境外賭場的模式。雖然一年也幹不了幾單，但每一單都收益巨大。
正當他的生意穩步蒸蒸日上之時，熟悉的打擊再度到來。他的生意模式被受害者舉報，警方出手將他們團隊連根拔起。唯獨他吸取以往的經驗，從頭到尾都利用代理人辦事，暫時逃過一劫。可團伙的境內資金賬戶被凍結了。
無奈之下，他只好放下自尊去找李子桐幫忙。李子桐此時已開始了自己的導演生涯，早已不是原來那個無助的小女孩了。但架
不住江浩魚死網破的威脅，提供了劇組內的打雜工作和臨時住處。
在劇組混日子的同時，江浩密切觀察著警方對賭博案件的偵破動向，發現局勢越來越險峻，搜捕網越來越近。過去被他騙過的那些有錢人都反應過來了，開始尋找他的下落。其中不少人有錢有勢，他根本得罪不起。
是時候再來一次金蟬脫殼了，他想。李天賜的身份用了這麼多年，早賺夠本了。做賭博生意時他在境外有合夥人，對方曾邀請他去東南亞直接經營賭場生意。只要其他人都以為他死了，他就可以在東南亞安心過日子，不必擔心仇家上門報復了。
根據“駝子”當年給的地址，江浩一路摸到山西平遙的村裡，從李天賜的養父母嘴裡騙出了他的下落。
李天賜孤身在城裡打工，沒什麼朋友。江浩用城關一帶的口音向他搭話，他果然上了鉤。他說自己是被拐賣的，多年來一直在尋找老家的線索。
江浩趁勢提出要幫他尋根。李天賜對這個拐賣自己的罪魁禍首毫無防備，反而千恩萬謝，買了兩人份的車票，隔天就坐上了回鄉的火車。
回到日思夜想的小城，李天賜看哪裡都熟悉，心情激動不已。但當晚他就在熱情的“老鄉”手裡喪了命。江浩把他的屍體丟進老宅，那的廚房早已養熟了一大群老鼠。
佈置完現場後，江浩在地面上灑了一杯酒，心裡默默悼念了幾句，“你算是落葉歸根了，做鬼了也想開點，別來糾纏老子。”
他訂了去廣西的車票，打算從那出境。但出發前又猶豫了，他想見李子桐一面，道個別，不然此生再無機會。他知道此時暴露身份就功虧一簣了，也知道李子桐不想見他，但就是止不住心中那份念想。
他利用副導演的關係混入新的劇組，戴著帽子和口罩隱藏相貌，想找個機會截住李子桐聊上幾句。
結果他被一個白領打扮的高個男人撞倒了，他認得那張臉。
十八歲那年，江浩曾被李子桐邀請，在音像店觀賞她自己拍攝的電影。他完全看不懂螢幕上在演什麼，但對畫面裡的那個男孩究竟是誰十分在意。詢問李子桐後，得到的答案是“他叫蘇傑，一個朋友而已”。
十九歲那年，他在同一家音像店偽造意外死亡現場，因此認識了闖進來攪局的癟四父子。為了控制風險，之後他一直監控癟四父子的行蹤。結果意外發現了蘇傑也在調查他們。
與此同時，李子桐似乎也在暗中調查徐蘭的死因。儘管江浩向她解釋過——徐蘭的死只是一場意外——但李子桐的表情明顯不信。兩週後，她失蹤了，明顯是意識到了什麼。
江浩又氣又急，好在他的手下都是鐵路沿線混飯吃的，很快透過複雜的地下關係網打聽到了李子桐的下落。他知道可以用暴力逼迫她回來，但那樣會讓李子桐更討厭自己。他只得換了個折中的辦法，託手下把訊息透露給了蘇傑。事後李子桐果然乖乖回來了。
寄居進老宅後，江浩意外發現了一封蘇傑的來信，信裡言辭親密，明顯是一封情書。他大發雷霆，威脅李子桐立刻斷絕聯絡，不然他很難保證那個男人的生命安全。李子桐被迫同意了。
可眼下那個叫蘇傑的男人居然大搖大擺地出現在了片場。
江浩感覺腦子裡的連線線繃斷了。那女人騙了自己。明明答應過要斷絕關係的。自己為她做了那麼多，把她從受欺凌的絕境中拯救了出來，可她眼裡卻只有那個男人。
她現在是全國知名的新銳導演了，能取得這麼高的成就，完全是因為自己幫她鋪平了道路，把收養的機會讓給了她，幫她清除了拖累前行的累贅，可她卻完全不感恩。
怒火中燒之下，江浩實施了一次極為冒險的犯罪計劃，在眾目睽睽之下盜走了“拂曉明星”。事後他喬裝打扮，偽裝成記者，想找個機會除掉蘇傑。可聊天中發現，原來李子桐真的遵守約定了，那兩人已經多年沒見過面，蘇傑出現在片場完全是因為業務上的機緣巧合。
