那句“請小姐幫我寫一封推薦信”如同投入深潭的石子，在凱莉心中激起一圈圈無法平息的漣漪，日夜迴盪。
然而，緊隨其後的並非預想中的旖旎或慌亂，而是一種冰冷的、被冒犯的刺痛。
烏的坦蕩，他那帶著孤注一擲灼熱的眼神，非但沒有讓她感到被珍視的甜蜜，反而像一根尖銳的針，精準地刺破了她伯爵小姐的驕傲。
他憑什麼？一個管家，一個依附於霍恩施泰因家族生存的僕人，竟敢如此直白、如此……放肆地宣稱想要“推薦信”？還是這種幾乎以命令般的口吻？
更令她氣憤的是，為什麼想要的是“推薦信”？
……
幾天後，當凱莉在整理父親書房裡積壓的信件時，這是她最近煩躁不安時用來轉移注意力的方式，一封署著陌生貴族紋章、卻明確寫著“致烏管家”的信件滑落出來。
信封質地普通，火漆印卻帶著一絲不容忽視的莊重。
好奇心驅使下，她拆開了並非出於對隱私的尊重，而是源於一種掌控一切的本能，以及對那個從小就一直侍奉她的管家近來所有異常行為的探究。
信的內容很簡單，措辭禮貌而疏離。
來自一位以嚴厲著稱的邊境伯，他需要一個經驗豐富、沉穩可靠的管家協助管理他龐大的莊園和日益複雜的家族事務。
信中提及，是經由“某位不便透露姓名但地位尊崇的閣下”推薦，對烏的能力和品格有所耳聞，並詢問他是否有意於下月初前往面試。
“推薦信”！
這兩個字像燒紅的烙鐵燙在凱莉的視網膜上。
一股冰冷的怒火瞬間從腳底直衝頭頂，燒盡了所有殘留的悸動和那點隱秘的得意。
他想離開？他早就為自己鋪好了後路！利用她？利用她這個伯爵小姐作為跳板，去攀附更高的枝頭？
被欺騙、被利用、被輕視的羞辱感如同毒藤般纏繞住凱莉的心臟，勒得她喘不過氣。
她攥著那封輕飄飄的信紙，指節因用力而泛白，紙張發出不堪重負的呻吟。
她猛地衝出書房，像一陣裹挾著冰雹的風暴，在走廊裡疾行，目標明確地衝向宅邸的辦公室。
烏正在整理一些賬目，聽到急促而不尋常的腳步聲，他抬起頭。
看到凱莉煞白的臉和眼中幾乎要噴薄而出的怒火時，他眼中閃過一絲茫然。
他站起身，剛想開口……
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，帶著凱莉全部的怒火和屈辱，狠狠地、毫不留情地摑在了烏的左臉上！
力道之大，讓烏毫無防備地趔趄了一步，頭偏向一邊。
他束在腦後的淺金白髮有幾縷被震散，垂落下來，拂過他瞬間紅腫起來的臉頰。
時間彷彿凝固了。
空氣裡只剩下凱莉急促的喘息聲和烏沉默的呼吸聲。
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