意識像是沉睡了很久，又像是隻閉眼了一瞬。當沉重的眼皮再次掀開時，一股混雜著塵土、馬糞和淡淡花香的、屬於繁華城市的氣息瞬間湧入鼻腔。
我晃了晃有些昏沉的頭，發現自己正站在一條寬闊潔淨的青石板路上。陽光有些刺眼，我下意識地抬手遮擋，目光卻不由自主地被前方那巍峨氣派的府邸牢牢吸引。
硃紅色的大門足有丈高，門環是猙獰的獸首，泛著冷硬的金屬光澤。門前兩尊巨大的石獅子怒目圓睜，威風凜凜。
高聳的院牆向兩側延伸，望不到頭，牆內隱約可見飛簷斗拱，琉璃瓦在陽光下流淌著金燦燦的光。門楣之上，一塊巨大的黑底金字匾額高懸——“姬府”。
青州姬家。
心臟不受控制地怦怦直跳，像揣了只不安分的小鹿。我下意識地攥緊了手中那個用粗布小心翼翼包裹起來的包袱。
包袱不大，裡面是我能拿出的、最“貴重”的禮物——一盒我親手做的、冰水鎮最有名的桂花糕。為了它，我賣掉了在冰水鎮經營了三年、好不容易有點起色的小飯館，又當掉了孃親留給我的唯一一支銀簪子，才湊夠了來青州的路費和買這些上等材料的錢。
包袱的布料粗糙，磨得我手心有些發疼。
我低頭看了看自己身上洗得發白、袖口還打著細密補丁的青色布裙，又抬頭望了望那扇彷彿隔絕了兩個世界的硃紅大門，一股難以言喻的忐忑和渺小感油然而生。
姬紫深。
這個名字如同烙印般刻在我心裡，也隨著我一路走來，不斷被各種聲音提起、描繪、甚至……妖魔化。
“聽說了嗎？姬家那位少爺，昨兒個又把城西綢緞莊王老闆家的小姐給罵哭了！人家不過是送了匹上好的雲錦想表達心意，結果姬少爺當著滿街人的面，說那顏色俗不可耐，像抹布！嘖嘖，王家小姐羞得差點跳河！”
進城時，路邊茶攤上兩個婦人嗑著瓜子，聲音不大不小，剛好飄進我耳朵裡。
“這算什麼？” 另一個婦人撇撇嘴，壓低聲音，帶著一絲隱秘的興奮，“上個月敖家小姐敖曼曼，那可是青州城數一數二的貴女了吧？親自捧著從京城帶來的、據說連宮裡娘娘都喜歡的‘玉露團’點心去探望姬少爺。你猜怎麼著？姬少爺連門都沒讓進！直接讓丫鬟傳話，說那點心甜得發膩，聞著就倒胃口，讓敖小姐拿回去餵狗！哎喲，當時敖小姐那臉色喲……嘖嘖嘖！”
“眼高於頂，目下無塵！說的就是這位姬家公子了！”一個路過的老書生搖頭晃腦地感嘆，“生得倒是傾國傾城，那又如何？心比天高，性子比茅坑裡的石頭還臭還硬！誰家姑娘攤上這麼個夫郎，那真是倒了八輩子血黴！”
……
一路上，這樣的議論不絕於耳。
每一個字都像小錘子，敲打著我原本就不甚牢固的信心。我的未婚夫，姬紫深，是青州城最耀眼也最棘手的明珠。
他美貌傾城，才華橫溢，家世顯赫，但也……驕橫跋扈，刻薄無情，視世俗禮法如無物，連敖家那樣的頂級貴女都入不了他的眼。
我低頭，看著手中粗布包裹的點心盒。冰水鎮的桂花糕，用的是本地最好的糯米和最香的幹桂花，我天不亮就起來蒸米、搗粉、熬糖，每一道工序都傾注了心思，希望它能帶著冰水鎮的樸實和我的誠意。但此刻，在這姬府門前，在那些關於“玉露團餵狗”的傳聞映襯下，這盒點心顯得如此寒酸、可笑。
“他會喜歡嗎？”這個念頭剛冒出來，就被我自己掐滅了。
怎麼可能喜歡？在他眼裡，這恐怕連餵狗的資格都沒有。
心口悶悶的，有些發澀。
但很快，一股不服輸的韌勁又湧了上來。
怕什麼？祁起！我深吸一口氣，給自己打氣。他是世家公子，從小錦衣玉食，有些脾氣也正常。我是他的未婚妻主，將來是要與他共度一生的人！包容他、引導他，是我的責任。他再驕縱，總歸是個男子，心腸總不會真是鐵打的吧？
我摸了摸包袱裡那個小小的、硬硬的物件——那是孃親留下的、唯一沒被當掉的一個老銀頂針。它提醒著我，我祁起不是一無是處。我有這雙手！我能做出讓冰水鎮街坊鄰居都讚不絕口的點心和家常菜！包子皮薄餡大，餛飩湯鮮味美，醬肉包子更是我的招牌！
對，我還有手藝！
想到這裡，一絲微弱的希望和清晰的規劃在心底燃起。
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