黑暗中，他極其緩慢地、絕望地搖了搖頭，乾裂的嘴唇無聲地開合，吐出只有自己能聽見的、破碎的氣音：
“不會了……祁起……”
“再也不會有了……”
這世上，只有一個祁起。
而他姬紫深，早已親手斬斷了與她所有的可能。如今的他，連站在她身邊，都是一種玷汙。
情深義重？心意相通？
對他而言，已是此生遙不可及、連在夢裡都顯得奢侈的……鏡花水月。
他蜷縮在門後的陰影裡，像一頭獨自舔舐傷口的困獸，任由無邊的黑暗和冰冷的絕望，將他徹底吞噬。明天……那未知的、帶著赴死之心的金州之行，似乎成了這無邊痛苦中，唯一的解脫。
————
晨光熹微，驅散了昨夜的寒意與沉重。小八的眼睛還有些微腫，但情緒似乎平復了許多，只是那份藏在眼底深處的決絕，似乎更濃了。我們用過早飯，再次踏上前往金州府城的路。
一路無話，我們兩人都只是沉默地趕路。
下午時分，金州府城那巍峨的城牆終於出現在視野中。車水馬龍，人聲鼎沸，比冰水鎮不知繁華多少倍。
剛一站定在熙攘的城門口，小八便轉過身，面對著我。
他深吸一口氣，聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻掩不住一絲不易察覺的顫抖：“祁姐姐……送到這裡就可以了。接下來的路，我自己走。你……你回去吧。千葉哥哥還在冰水鎮等你，別讓他等急了。”他頓了頓，目光掃過城門內秩序井然的街道，“金州城裡如今有包大人坐鎮，光天化日之下，不會有事的。”
我看著他，沒有立刻回答。
他的眼神躲閃著，不敢與我對視，那份急於擺脫我的迫切，太明顯了。
“既然都到金州了，也不差這一會兒。”我平靜地說，“送佛送到西。小八，把你親戚家的地址告訴我，我去打聽打聽，也好在天黑前把你平安送到地方。我們也好安心。”
“地址……我……” 小八明顯慌亂起來，眼神閃爍，語無倫次，“其實……其實也不遠……我自己能找到……真的不用麻煩祁姐姐了……”
看著他這副極力掩飾、漏洞百出的樣子，我心中最後一絲疑慮也消散了。
我輕輕嘆了口氣，上前一步，聲音壓得很低，卻字字清晰：“小八，別瞞我了。你這次來金州，根本不是要投奔什麼遠房親戚，對不對？”
小八的身體猛地一震！
像是被無形的箭矢射中，瞬間僵在原地！那雙碧綠的眼眸透過紗巾，難以置信地、帶著巨大驚恐地看向我！
我沒有給他辯解的機會，繼續說道：“你是衝著那位代天巡狩的包大人來的，對吧？”
看著他驟然收縮的瞳孔，我知道自己猜對了。
“這半年多，我和千葉不是瞎子。你寫的字，你舉手投足間的氣度，你偶爾流露出的、對某些事物的熟悉……都明明白白告訴我們，你從前絕非池中之物。若不是遭逢驚天鉅變，家破人亡，你怎會淪落至此，成為流落街頭的乞丐？”
我的語氣帶著篤定和一絲不易察覺的心疼：“如今你執意要來金州，聽到包大人訊息時那瞬間的眼神……小八，你是揹負著家族的血海深仇，或者天大的冤屈，來找青天大老爺申冤的，是不是？”
