第994章
車隊在顛簸的土路上不緊不慢地前行，距離雲鐵縣尚有百里之遙。
“我說老陳，你那寶貝算盤珠子都快讓你盤出包漿了。”一名年輕官員靠在顛簸的騾車上，有氣無力地打趣著身旁那位正襟危坐的同僚，“放輕鬆點，咱們這趟是微服私訪，又不是去抄家滅門。”
被稱作老陳的官員頭也不抬，手指在算盤上撥得飛快，嘴裡唸唸有詞：“你不懂，顧大人說了，北境軍需賬目繁雜，必有貓膩。我這是提前熱熱手，免得到時候被那些老油條的假賬繞進去。”
車廂裡響起一陣善意的鬨笑，連日來的偽裝與奔波，讓這群初出茅廬的新科官員們略顯疲憊，卻也多了幾分苦中作樂的熟稔。
就在此時，隊伍最前方，一名負責探路的年輕官員忽然勒住了馬，皺著眉，用力地嗅了嗅空氣。
“怎麼了，趙希？”顧宸的聲音從頭車傳來，平穩依舊。
那名叫趙希的年輕人，父親曾是刑部最好的仵作，自小便對各種氣味有著異於常人的敏銳。他有些不確定地說道：“大人，風裡......有股味道。”
“味道？這荒郊野嶺的，不是草木味就是牲口糞味，還能有什麼山珍海味不成？”後車有人笑道。
趙希搖了搖頭，臉上的表情愈發凝重：“不是。這味道......不對勁。像是......像是有很多人在同時燒東西。不是燒柴，倒像是......燒著了誰家的書房。”
起初眾人不以為意，只當是他神經過敏。
但隨著車隊又向前行了十餘里，那股古怪的味道越來越濃，霸道地鑽入每一個人的鼻腔。
那是一種混合著紙張、桐油、甚至還有皮革被灼燒後的焦臭，刺鼻，且充滿了某種系統性的、不祥的氣息。
“你們看天上！”
一名眼尖的官員指著遠方的天際線，失聲驚呼。
眾人順著他手指的方向望去，只見在地平線的盡頭，幾縷若有若無的灰色煙柱，如同鬼魅的觸手，正嫋嫋地、頑固地升向鉛灰色的天空。
車隊裡的笑聲，徹底消失了。
一種冰冷的、不祥的預感，如同一張無形的巨網，瞬間籠罩了所有人。
“原地休整。”
顧宸的聲音打破了這片壓抑的死寂。他跳下車，脫去那身商販的偽裝外衣，只著一身利落的短打，對眾人道：“我去前面看看。”
他沒有帶任何人，獨自一人，如同一隻融入荒野的孤狼，消失在前方的小路盡頭。
半個時辰後，一隊掛著“張氏布行”旗號的商旅，正從雲鐵縣的方向倉皇而來，車上拉的貨物凌亂不堪，趕車的夥計個個面帶驚惶，彷彿身後有猛獸在追趕。
顧宸扮作一個問路的普通行商，恰到好處地出現在了他們的必經之路上。
“幾位大哥，行個方便。”他臉上堆著謙卑的笑容，從懷裡掏出幾塊碎銀子，不動聲色地塞進了為首那名管事的手中，“小弟也是去雲鐵縣的，看各位這架勢，莫非是縣裡出了什麼事？”
那管事收了銀子，臉上驚魂未定的表情才稍稍緩和，他看了一眼顧宸，壓低了聲音，沒好氣地說道：“兄弟，聽我一句勸，別去了！那地方現在就是個火坑！”
“火坑？”
“可不是嘛！”管事唾了一口，“不知是哪個天殺的官老爺，下了個什麼狗屁‘防火防災令’，說要清查火災隱患。強制城裡所有的商號、礦場、工坊，三天之內，必須把所有五年以上的陳年賬冊、契約文書，全都拉到城外集中燒掉！說是......說是防止走火！”
他越說越氣：“我呸！我家的賬房都用防火的石櫃裝著，能走什麼火？這分明就是不想讓我們這些外地人做生意了！違令的，一家罰銀三百兩！我們東家賠不起，只能連夜把貨拉出來，不做了！”
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