第992章
黎明，神京城的天空被染上了一層肅殺的魚肚白。
朱雀門外，旌旗招展，數百名身披明光鎧的禁軍精銳如一排排沉默的鐵俑，將巨大的廣場圍得水洩不通。
以內閣大學士孫恪為首，數十名留京重臣人人身著朝服，表情肅穆，為即將遠行的隊伍壯行。
這是一場做給全天下看的盛大出徵。
二十名新科官員身著嶄新的孔雀補服，胸中激盪著報國熱血，臉上卻強行壓抑著激動，擺出一副公事公辦的冷峻。
為首的陳平，從孫恪手中鄭重無比地接過了那根代表著皇權的鎏金節杖。
“奉天承運，皇帝詔曰！”孫恪展開聖旨，用一種足以傳遍半個廣場的洪亮聲音，朗聲宣讀，“北境軍務廢弛，吏治不清，民怨頗深！特遣新科進士陳平等人，組建‘皇家肅政特遣隊’，持節北上，徹查積弊！凡有阻撓者，以謀逆論處！欽此！”
“臣等，領旨！”
陳平高舉節杖，二十人齊聲應諾，聲震雲霄。
這是一場冰冷的、充滿了宣戰意味的陽謀。
在無數道充滿了敬畏、嫉妒與幸災樂禍的目光注視下，這支被譽為“天子之劍”的隊伍，在數百禁軍的護衛下，浩浩蕩蕩，踏上了北上的官道。
與此同時，京城另一端，偏僻的安民門。
幾輛不起眼的、蒙著厚厚油布的騾車，混在出城販賣雜貨的商旅之中，正慢悠悠地排著隊。
車轍在清晨的薄霜上，壓下兩道深淺不一的痕跡。
車伕打扮的顧宸，臉上用特製的藥水塗抹得蠟黃，帶著幾分風霜之色。
他熟練地跳下車轅，對著城門那幾個呵欠連天、正準備敲詐勒索的守門小吏，露出了一個近乎於諂媚的、謙卑的笑容。
“幾位軍爺，辛苦，辛苦。”他從懷裡掏出幾枚早已被手心汗水浸得溫熱的銅錢，不動聲色地塞進了為首那名小吏的手中，“小人是南邊來的布商，去雲鐵縣那邊討口飯吃。車上都是些不值錢的粗布，還請軍爺高抬貴手，行個方便。”
那小吏掂了掂銅錢的分量，臉上露出滿意的神色，懶洋洋地揮了揮手：“行了行了，過去吧。看你也是個懂規矩的。”
“謝軍爺！謝軍爺！”顧宸點頭哈腰，滿臉堆笑地爬回車上，吆喝著牲口，不緊不慢地匯入了出城的人流之中。
他身後那幾輛車上的“夥計們”，一個個皮膚黝黑，神情麻木，低著頭，對周圍的一切都彷彿漠不關心，與那些常年奔波在外、早已被生活磨平了稜角的真正行商，別無二致。
這場潛行，如同一滴水融入大海，無聲無息。
傍晚，京畿與北境交界的第一處關卡。
這裡的氣氛，與京城截然不同。
關卡簡陋卻殺氣騰騰，守軍不再是京營兵，而是身著繡著猙獰熊羆標誌的北境軍。
他們看著過往商旅的眼神，如同在看一群待宰的肥羊。
“過路費，一人二百文，一車一兩銀子！”一名滿臉橫肉的校尉，用手中的刀鞘不耐煩地敲著木製的柵欄，那價碼，是京畿官道的五倍。
顧宸車隊裡，一名偽裝成夥計的年輕官員眼中瞬間閃過一絲難以抑制的怒火，那隻握著趕車鞭的手，下意識地便向腰間那柄藏在粗布衣服下的短刃摸去。
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