小河村村口的老槐樹下，清晨的薄霧尚未散盡。
一個穿著洗得發白、打著補丁粗布衣裙的女子，腳步踉蹌地出現在通往鎮子的土路上。
她身形纖細，面容染了灰塵，卻難掩其下清麗的五官，尤其是那雙含淚欲泣的杏眼，流轉間帶著一種我見猶憐的脆弱。
她扶著粗糙的樹幹，喘息急促，彷彿耗盡了所有力氣，終於支撐不住，軟軟地暈倒在塵土裡。
“哎呀！這誰家的姑娘？”早起拾糞的王老漢嚇了一跳，連忙上前檢視。
“造孽哦，看著面生，像是逃難來的？”
“怎麼辦？去喊村長？”
“你忘了，村長這兩日去鎮上了，一直沒回來呢。”
“那怎麼搞，這來歷不明的人咱也不敢隨便收留啊。”
“要不……去找趙師爺？他住的地方離咱們小河村近，又是在官府當差，找他再合適不過了。”
“我看可以……”
村民們七嘴八舌地圍攏過來，很快就有人提出瞭解決辦法。
立刻，就有腿腳麻利的小夥子跑去叫人。
很快，得到訊息的趙師爺帶著兩個衙差匆匆趕來。
趙師爺捻著那兩撇油亮的八字鬍，眯著眼打量地上昏迷的女子。
當他目光掃過女子微微敞開的領口，瞥見裡面一抹與破舊外衫極不相稱的、水紅色上好細綾裡衣的邊角時，眼底精光一閃，隨即換上滿臉的悲憫。
“唉！可憐見的！”趙師爺蹲下身，假意探了探女子的鼻息，對衙差吩咐道，“看這模樣是餓暈累壞了。抬回我那兒吧，總不能讓個孤身女子躺在這村口。待她醒了，問明來歷，再作打算。”
衙差應聲，合力將那昏迷的女子抬了起來。
女子長長的睫毛在昏迷中微微顫動了一下，幾不可察。
趙師爺的目光狀似無意地掃過她腰間一個極其隱蔽的、用粗布掩蓋住的小巧暗袋，嘴角勾起一絲無人察覺的陰冷笑意。
趙師爺一群人來的也快去的也快，這件事兒在村裡也沒有引起多大的波瀾。
那姑娘被安置在趙師爺家中一處僻靜的小院。
醒來後，她自稱是鄰縣遭了水災逃難來的孤女，父母雙亡，家產盡失，言語間悽楚哀婉，淚珠兒如同斷了線的珠子，配合著那張楚楚可憐的臉，輕易便博得了趙師爺家幾個僕婦的同情。
幾日後，趙師爺家便多了一位手腳勤快、性情溫順的遠房“侄女”柳兒，幫著做些漿洗灑掃的輕省活計。
她總是低著頭，說話細聲細氣，偶爾遇到村裡人，也是一副怯生生的模樣，很快便融入了小河村的日常煙火氣中，沒有引起任何額外的注意。
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“夫人，該喝藥了。”秋月端著一碗熱氣騰騰的褐色藥汁走進主屋，小心翼翼地放在宋清音手邊的小几上。
濃重的藥味在室內瀰漫開來。
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