北關雪原的冬夜，比往年更冷。
古劍宗接管玄冰井的第七天，井壁突然裂開一道細縫，像有人用髮絲在冰面上輕輕劃了一刀。
裂縫裡，溢位一縷赤煙，煙裡裹著極淡的火鴉嘶鳴。
值守弟子以劍氣斬之，煙散，鳴止，卻在雪地上留下一枚指甲大的火紋——與烈驚鴻眉心那粒硃砂，一模一樣。
訊息傳到薛雲耳裡，他只回了四個字：
“掘地三尺。”
……
玄冰井旁，臨時搭起的劍廬內，燈火徹夜未熄。
沈如晦把一摞殘甲攤在案上，甲片被火灼得捲曲，卻奇異地保留著一絲溫度。
“赤焰騎士自爆時，我親眼見他們的血滲入冰層，可如今連一滴都提煉不出。”
他抬頭，眼底有少見的遲疑，“彷彿……被什麼東西‘吃’掉了。”
薛雲以指撫過甲片，指腹傳來極細微的跳動——像胎息。
“火修最重‘血火同源’，烈驚鴻以血下咒，不會只圖封井。”
他語氣平靜，卻透出一絲罕有的煩躁，“他在井底留了‘火胎’。”
劍廬外，風雪驟緊。
火胎，是炎火宗禁術：以自身金丹為種，以敵血為壤，於極寒之地“種”下一粒火。
三旬之後，火胎成熟，可借地脈逆衝，千里雪原一夜化焦土。
若植胎者甘願獻祭神魂，火胎甚至能孕育“炎魔”，焚天煮海。
沈如晦面色微白：“烈驚鴻已死，誰為胎母？”
薛雲抬眼，目光穿過窗欞，落在遠處忙碌的劍修身上——
他們正將戰死的七名同門遺體搬上飛舟，準備南歸。
“屍身。”
他輕聲道，“赤焰騎士的屍身，就是胎母。”
……
子夜，北關舊烽燧底層。
被劍氣削開的凍土下，整齊碼放著一百一十三具赤銅棺。
棺蓋以火漆封死，漆上暗紋遊走，像一條條沉睡的火蛇。
沈如晦以劍尖挑開其中一具，寒氣撲面，卻裹不住一股詭異的溫熱。
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