安國公府，後園涼亭：
午後的陽光透過稀疏的雲層，暖融融地灑在安國公府的後花園。
涼亭翼然臨於池上，池水碧綠，幾尾肥碩的錦鯉在睡蓮葉間悠然擺尾。
曲嘉賜倚著硃紅欄杆，心不在焉地捏起一小撮魚食，指尖一彈。
魚食簌簌落入水中，驚起圈圈細微的漣漪。
魚兒立刻敏銳地聚攏過來，紅白相間的鱗片在陽光下閃爍，爭搶著水面上的餌料，尾巴攪動起細碎的水花和波光。
然而，亭中人的心情卻與水中嬉戲的錦鯉完全不同。
曲嘉賜望著爭食的錦鯉，眼神卻有些放空，唇角抿著一絲難以察覺的落寞。
回京已有段時日，昔日的玩伴各有前程，而他因腿傷和離京數載，與這座繁華帝都的核心圈層隔了一層無形的壁障。
尤其是……那位他自幼相伴的表弟太子，似乎也不再需要他這位故友了，這更讓他傷心。
“三公子！三公子！”
一陣急促又難掩喜色的呼喚打斷了他的思緒。
他的心腹小廝氣喘吁吁地跑來，臉上堆滿了笑。
“東宮！東宮來人了！太子殿下請您去府中一敘！”
曲嘉賜的手指猛地一顫，剩餘的魚食全撒進了池裡，引得魚群更激烈地翻騰。
他霍然起身：“當真？!” 聲音裡帶著自己都未察覺的急切和一絲難以置信。
“千真萬確！傳話的內侍大人還在前廳候著等回話呢！”
一瞬間，心頭的陰霾彷彿被這突如其來的訊息驅散。
曲嘉賜只覺得精神大振，“快！更衣！備馬！”他幾乎是脫口而出，步伐比平日急促了些。
——
一路快馬加鞭，直至東宮書房外，曲嘉賜激盪的心情才稍稍平復，轉而生出一絲緊張。
他整理了一下衣袍，深吸一口氣，才邁入其間。
書房內燃著淡淡的檀香，周元熙並未端坐於書案之後，而是負手站在窗邊，望著窗外的陽光發呆。
聽聞腳步聲，他轉過身來，臉上露出一抹溫和的笑意，那笑意沖淡了些許他眉宇間隱約的倦色。
“表兄來了。”他語氣自然親切，彷彿兩人昨日才剛見過，“不必多禮，快過來坐。”
“臣，參見太子殿下。”
曲嘉賜壓下心頭翻湧的情緒，依禮參拜。
即便關係親厚，該有的規矩他絲毫不敢忘。
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