“不止是G-1。”戰國的聲音沙啞得像被砂紙打磨過，每一個字都帶著一種用力壓制後仍然微微發顫的尾音，“本部直屬中將，至少有五六個......沒有出現在他們應該在的位置。”
鶴的毛筆從指間滑落，“啪嗒”一聲掉在地圖上，墨汁濺開來，染黑了半片航線標記。
她張了張嘴，聲音乾澀得像砂礫在喉嚨裡摩擦：“你是說......”
“叛離。”
戰國吐出這兩個字的時候，像是有人將一柄冰錐從他胸口緩緩推進去，穿過肋骨，穿過肺葉，精準地紮在心臟正中央。
他的手死死攥住石欄，指甲在粗糙的石面上劃出幾道淺淺的白痕，石欄上的青苔被刮下來，碎成粉末從他指縫間簌簌落下。
胸口有一股腥甜的氣息往上湧，從喉管深處翻騰上來，帶著鐵鏽味，他咬緊牙關，硬生生壓了回去。
他當然知道這意味著什麼。
海軍本部直屬中將，那不是什麼外圍人員，不是什麼文職參謀，那是海軍的中樞骨幹，是能在戰場上獨當一面、手握兵權的核心戰力。
鼯鼠，那是在澤法手下受訓時就以剛毅著稱的鐵腕將官，曾經單艦追擊飛空海賊團三天三夜不曾閤眼。
火燒山，那是從西海支部一路打上來的老兵，麾下的部隊是整個G-2防線最能打硬仗的矛頭。
茶豚，雖然吊兒郎當，但論戰力足可與大將過招......這些名字，這些人，是他戰國用了二十年時間一個一個從死人堆裡挑出來、親手將中將肩章別上他們披風的。
而現在，這些肩章很可能正被他們親手扯下來，扔進了某個陰暗角落的泥水裡。
如果連這個層級的人都被羅恩那套“契約”所吸引......或者說，被某種連他戰國都尚未完全看清的東西所動搖......那就絕不是一兩場戰鬥的勝負問題，而是整個海軍體系的根基在發生龜裂。
鶴沉默了整整十秒鐘。
遠處的爆炸聲在這十秒裡響了三回，迴廊上的燭臺晃了三次，她眼中翻湧的情緒從震驚到憤怒，從憤怒到哀慟，最後凝固成一種參將特有的冷靜。
“訊息封鎖了嗎？”她的聲音忽然變得極冷，像是手術檯上的軍醫在報出血型配型結果。
“還沒傳開。”戰國緩緩鬆開攥出血痕的手指，看著掌心那幾道淺淺的紅印，“但我能發現，別人也能發現。等到戰鬥結束清點戰損......不，用不到戰鬥結束，只要任何一個前線指揮官發現自己的增援遲遲不到，這個訊息就會像裂開的船底板一樣，堵不住。”
鶴點了點頭，彎腰撿起那支沾滿墨跡的毛筆擱在硯臺邊。
她的動作很慢很穩，和四十年前在訓練營第一次配合作戰時一模一樣......那時候她也是這樣，越是天塌下來，越是不緊不慢。
“那就先別堵。”鶴說，“把缺口標出來，反過來看。”
戰國轉頭看她，血絲密佈的眼底閃過一絲微弱的光。
“你是說......”
“叛離的人不會憑空消失，”鶴伸手重新鋪開那張被墨汁汙染的地圖，手指沿著航線一寸一寸往下劃，“他們要投奔誰，就得往誰的方向去。他們不在這兒，就一定在另一個地方。”
她抬起頭，那雙渾濁但不失銳利的眼睛對上戰國的目光。
“找到他們在哪兒，就找到了羅恩的下一步棋。”
又是一聲沉悶的巨響。
廣場方向，巴雷特雙拳合握砸向地面，一道熔岩衝擊波呈扇形炸開，東側防線最後的臨時掩體被掀上了半空，碎石和燃燒的木屑像暴雨一樣砸落在港口水面上，激起密集的白色水柱。
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