寒風捲著碎雪粒子，往荷花脖子裡鑽，她攏了攏身上那件洗了發白的單衣，腳步沉甸甸地往家走。方才秦家人留她吃飯，桌上那盤冒著熱氣的肉片子，勾得她胃裡直打鼓，可她還是硬著頭皮推辭了，這年頭糧食金貴得能當命，她哪好意思蹭這頓油水？
上回吃肉是啥時候來著？荷花使勁想，腦子裡卻只有模糊的影子，約莫是去年過年，家裡割了二兩肉，燉了一大鍋菜，每人就嚐了一小口。可秦家桌上那盤肉，分明是實打實的一大盤，油光鋥亮的看得人眼熱。
走著走著，秦京茹的模樣又在她眼前晃。她和京茹打小光著屁股一起長大，誰家啥光景不清楚？以前秦家跟她家一樣，頓頓離不開玉米糊糊、棒子麵窩頭，衣裳也是老大穿了老二穿，補丁摞著補丁。可今天的京茹，穿的是城裡姑娘才有的合身棉襖，臉上紅撲撲的，不像自己凍得臉都發紫。京茹身上那股淡淡的雪花膏香味兒還飄進了她鼻子裡，那是城裡媳婦才捨得用的稀罕物。
荷花低頭瞅了瞅自己，腳上的布鞋前頭開了口，腳趾頭凍得發麻，身上這件單衣風一吹就透。不是她不想穿棉襖是家裡真沒有。
荷花心裡頭像堵了團溼棉花沉甸甸的，又透著股說不出的酸。論模樣她不比京茹差，眉眼亮皮膚也白淨，論身材她腰細腿直，幹農活練出的利落勁京茹還比不上。可為啥京茹就能穿上城裡的衣裳，抹上雪花膏，家裡還能頓頓見著肉，而自己卻要在寒風裡凍得瑟瑟發抖連頓飽飯都難有。
一陣冷風颳過荷花打了個寒顫，忍不住深深嘆了口氣，聲音被風吹得七零八落。“人比人，真是氣死人啊……”她在心裡嘀咕，眼眶微微發澀，“咋我的命就這麼苦？啥時候才能像京茹那樣，能穿上暖和的衣裳，吃上頓踏實的飽飯呢？”
腳下的路坑坑窪窪，她走得磕磕絆絆，心裡的失落像潮水似的，一波又一波往上湧，壓得她喘不過氣。遠處自家那低矮的土坯房越來越近，荷花卻遲遲不願加快腳步，只覺得那扇破舊的木門後頭，藏著的全是沉甸甸的苦日子。
荷花剛推開吱呀作響的木門，就見爹媽和兩個弟弟都拘謹地坐著，滿臉堆笑地陪著個四十多歲的男人。那男人滿臉橫肉顴骨高聳，一雙三角眼透著兇光看著就讓人發怵。
男人瞥見推門進來的荷花，原本半眯的眼睛“唰”地亮了，直勾勾地黏在她身上，從頭髮絲掃到腳後跟，像是要把她看穿似的。他喉頭不自覺地動了動，咧嘴一笑露出滿口泛黃的牙，牙縫裡還卡著點肉絲，透著股油膩的腥氣，他看著荷花心裡早已樂開了花：“這丫頭長得真周正，皮膚白腰肢細，再看看那胸脯比村裡那些黑瘦丫頭強百倍！娶回家既能幹活，看著也舒坦，值了！”
他越看越滿意，搓了搓粗糙的手，三角眼裡的猥瑣勁兒藏都藏不住，暗自盤算著：明天扯了證，這丫頭就是自己的人了，想咋擺弄就咋擺弄。
“我對你家閨女很滿意。”男人轉頭衝荷花爹媽揚了揚下巴，語氣透著不容置疑的蠻橫，“明天我就帶她去公社扯證。”
荷花腦子裡“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下，整個人都懵了。不過是去秦家找京茹聊了三個多小時，怎麼一回家就要跟這個陌生男人扯證？她攥緊了衣角指尖泛白，顫聲看向爹媽：“爸，媽，這到底是咋回事？”
沒等爹媽開口，男人就晃了晃腦袋，得意地說：“你爹媽把你許給我了！”說著，他從油膩的衣兜裡掏出三張皺巴巴的十元錢，“啪”地拍在桌上，“這是彩禮，夠你們家吃飽飯了。”
荷花媽趕緊湊過來，拉著荷花的手，臉上是討好的笑：“閨女，你跟著他不吃虧！他可是公社的屠夫，天天見著肉，以後你頓頓都能吃上肉，再也不用餓肚子了！”
“頓頓吃肉？”荷花只覺得一陣噁心，胃裡翻江倒海。她看著桌上那三張十元錢，像看著三塊燒紅的烙鐵，又看向男人那色眯眯的眼神，渾身的汗毛都豎了起來。委屈、憤怒、恐懼一股腦湧上心頭，眼淚在眼眶裡打轉，心裡嘶吼著：“我不要頓頓吃肉！我不要嫁給這個像惡鬼一樣的男人！爸媽怎麼能這麼對我？就為了三十塊錢就把我賣了嗎？”
荷花死死咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來，心裡滿是絕望。剛才在秦家看到京茹的好日子，還暗自羨慕，可轉頭自己就要被推進這樣的火坑。那男人的眼神還在她身上打轉，像毒蛇的信子讓她渾身發寒，只覺得眼前的一切，比寒冬的冷風還要刺骨。
葉振華開著吉普車消失在村口小路盡頭，秦淮茹家院子裡的熱鬧勁卻絲毫未減。眾人圍著那張桌子，你一言我一語，眼裡還閃著對未來的憧憬，顯然沒從三個正式工名額的驚喜裡徹底回過神。
秦家三兄弟坐在屋簷下喝茶，茶碗裡的水涼了都沒顧上喝。秦淮茹的父親放下旱菸杆，沉聲道：“老二、老三，這三個名額，你倆家各一個，剩下一個給淮茹弟弟，你們沒意見吧？”
秦二叔剛端起的茶碗頓在半空，心裡飛快盤算：自家倆小子，老大穩重，老二機靈，要是能進軋鋼廠以後就是吃公家飯的人，再也不用在地裡遭罪。他忙點頭：“沒意見，大哥這麼分公平！”話雖這麼說心裡卻犯了難，倆兒子都盯著這個名額怕是要爭起來。
秦三叔也跟著應和：“公平，咋會有意見！”可他眼神飄了飄，瞥了眼屋裡的倆兒子喉結動了動。家裡倆小子早就盼著進城，要是能拿到這個名額，不光孩子有出息，自家在村裡也能抬起頭。恨不得現在就定下來給誰。
秦雪茹的大哥正蹲在牆角，手指無意識地摳著牆皮。方才聽大伯說一家一個名額，他心裡瞬間揪緊了：“一家就一個，我和弟弟倆，到底給誰？”他比弟弟大幾歲，早就受夠了天天面朝黃土背朝天的日子，做夢都想進城當工人按月拿工資。可弟弟爹媽向來疼他，會不會更傾向給弟弟？想到這兒，他心裡又酸又急站起身在屋裡踱來踱去，眼神里滿是不甘。
雪茹的二哥也沒閒著，靠在門框上眉頭皺成一團。心裡像揣了只兔子怦怦直跳。“哥比我大，會不會讓著我？”他暗自嘀咕，又覺得沒底氣——大哥幹活踏實，爹媽常誇他懂事，說不定名額早就內定給大哥了。他咬了咬嘴唇，心裡滿是渴望，要是能拿到名額以後就能穿乾淨衣裳，再也不用滿身泥土地幹活了。
另一邊，秦京茹的大哥正拉著弟弟躲在裡屋，聲音壓得極低：“弟，你說咱爹會把名額給誰？”
他眼神發亮，手不自覺地握緊：“我都打聽好了軋鋼廠保衛科的活兒輕鬆，還能經常分到緊俏物資，要是能去以後咱家日子就好過了！”
京茹的二哥把頭搖得像撥浪鼓：“哥，你都這麼大了還是給我吧，我年輕能好好幹，肯定不給家裡丟臉！”
他仰著脖子，眼裡滿是執拗，心裡早就把進城上班的場景想了無數遍，那可是能改變一輩子的機會，說啥也不能讓給別人。
秦家眾人還在說著名額的事，每個人臉上都帶著笑，可藏在笑容背後的，卻是對那個“鐵飯碗”名額的滿心渴望。對他們來說這個名額不僅是一份工作，更是跳出農村過上好日子的希望，誰都想把這份希望攥在自己手裡。
