“沐風先生，很抱歉打擾您。”
天色擦黑，阿如村中央的小屋中燒著炭火，空氣中瀰漫著融融的暖意，足以驅散沙漠夜晚突如其來的嚴寒。
村長安普叔的表情看上去有著幾分凝重，他將坎蒂絲和沐風迎進房內，隨後警惕地掃視了一眼四周，輕輕關上了門。
“安普叔村長，請問這是……？”
沐風一陣疑惑，看這位中年大叔緊張兮兮的表情外加謹慎過頭的動作，總覺得這排場不是要暗中密謀就是要殺人滅口。
壞了，這難道是衝我來的？
安普叔深深嘆了一口氣，他轉身坐回木凳上，面容浮現出憂慮和焦躁的神色。
“沐風先生，您應該是來自教令院的學者，對吧？”
沐風的心中頓時升起警惕，要知道，沙漠的民對雨林人的態度可算不上友好，而對於大部分心高氣傲的教令院學者更是如此。
正因如此，他帶著昏迷的琺露珊借宿阿如村時，才刻意摘去了虛空終端，隱藏起自己的真實身份，以避免不必要的麻煩。
但現在看來，自己的偽裝也許並沒有逃過這位閱歷豐富的村長的眼睛。
“那麼，您的意思是？”
沐風試探性地發問，目前來看，對方看上去並沒有惡意，這也讓他剛剛升起的警惕心漸漸平息。
似乎是察覺到了對方的防備，安普叔苦笑了一下，示意坐在一旁的坎蒂絲給二人端上茶水，試圖稍稍緩和緊張的氣氛。
“您放心，阿如村和沙漠的其它地區不同，雖然大部分人信仰赤王，但對雨林的居民並不抱有嚴重的偏見。”
“而您既然來自教令院，理所應當應該聽說過“瘋學者”吧？”
隨著安普叔村長迅速切入正題，當“瘋學者”這個敏感詞彙出現時，沐風的表情也逐漸變得嚴肅起來。
“略有耳聞。”
安普叔點點頭，他的神情依舊有些焦慮，如同壁爐裡噼裡啪啦灼燒的爐火。
“這樣一來就好解釋了。”
“不瞞您說，村裡雖然有些人對於瘋學者們的到來極力反對，但不少人也漸漸將這群可憐人當成了自己的親人。”
“但最近，有幾個瘋學者無故失蹤了。”
說到這裡，安普叔似乎有些欲言又止，他看了一旁的坎蒂絲一眼，猶豫了一下，這才繼續剛才的話題。
“失蹤的所有學者無一例外都是單獨離開村子而後蹤跡全無，這是阿如村以往從未發生過的情況。”
“您是教令院的學者，對瘋學者們的行為也比我們更加了解，或許能夠判斷出他們失蹤的原因。”
“再加上……”
安普叔又一次猶豫了下來，他閉上了眼，面色有些掙扎和痛苦。
“雖然我很不願意懷疑，但……這件事的確有可能和村子裡的人有關。”
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