末末聽見細碎的布鞋踩踏泥土的聲響漸漸遠去，周遭徹底歸於死寂，方才緊閉的眼睫輕輕顫了顫，緩緩睜開。
方才為了騙過那前來搬運死屍的小太監，她強撐著滿身傷痛抽離自己的靈魂假死，身上新舊交錯的凍瘡和被冷宮那些瘋女人抽打的傷痕還在隱隱抽痛，骨頭縫裡像是浸了冰，每一次呼吸都帶著鈍重的酸澀。確認西下再無旁人，末末緩緩坐起身，從空間裡摸出一枚回春丹。
她沒有半分猶豫，抬手將藥丸送入口中。丹藥入口即化，一股溫熱磅礴的暖流順著喉嚨滑入五臟六腑，剎那間流竄遍西肢百骸。原本皮肉翻卷的傷口和凍瘡以肉眼難辨的速度緩緩癒合，淤青消散，撕裂般的痛感、脫力的痠軟、寒氣侵蝕帶來的陣陣暈眩盡數煙消雲散。不過片刻功夫，方才還遍體鱗傷的身體便恢復到了最佳的狀態。
末末微微舒了一口氣，抬手捏了個簡單的法訣，輕聲念動清潔咒。一層淡淡的微光籠罩住她，身上沾染的塵土、血汙盡數被滌盪乾淨，連發絲間的腥氣也消散無蹤。她從空間中取出一套之前世界存的清朝制式的素淨輕便的青布衣裙，利落換上，又拿起一頂垂著厚重黑紗的幕籬戴好，紗簾垂下，將整張面容嚴嚴實實地遮掩起來。
收拾妥當，末末起身，腳步輕快地踏出了陰風陣陣、白骨散落的亂葬崗。她沒有片刻停留，一路遠離巍峨森嚴的京城。前路漫漫，她打定主意去往溫暖溼潤的南方海邊，那裡遠離皇城跟國外交流密切，會是將來造反的好地方。
自末末悄然離開皇宮之後，紫禁城之中，高居上位的三位主子，便再也沒有過上一日安生日子。
先說皇上胤禛那個大胖橘。
往日里他尚且能夠安睡，如今只要一闔上雙眼，噩夢便如期而至。夢裡雲霧翻湧，早己逝去的純元皇后一襲素白衣衫，面色悽苦，身後跟著許許多多面目模糊、尚未降生便早早夭折的孩兒。他們無聲地朝他撲來，冰涼的指尖穿透皮肉，一口一口啃噬著他的魂魄，刺骨的寒意與撕心裂肺的痛楚順著神魂蔓延開來，叫他在夢裡拼命掙扎，卻怎麼也動彈不得。
每一次他都是尖叫著從夢魘裡驚醒，冷汗浸透了內裡的中衣，心口突突狂跳，全身上下酸脹痠痛，骨頭像是被拆開重組一般難受。他接連召來數位醫術高明的御醫輪番診脈，開安神湯藥，一番折騰下來，脈象平穩，身體找不出半分病症。他又將欽天監的官員喚入宮中，設壇祈福、夜觀星象，占卜吉凶，欽天監一眾官員絞盡腦汁推演星盤，也查不出究竟是哪裡衝撞了煞氣。他還招來了和尚、薩滿法師、西藏喇嘛一起進宮，也沒看出什麼問題。
幾番折騰無果，胤禛漸漸對睡覺生出了深重的應激反應。只要天色一暗，一想到要躺上龍床歇息，心底便不由自主泛起濃濃的恐懼。他索性乾脆不睡，日日藉著批閱堆積如山的奏摺熬到深夜，一盞盞燭火從黃昏燃至破曉。不過短短月餘，昔日尚且精神矍鑠的帝王眼下掛著兩圈濃重烏黑的黑眼圈，面色憔悴蒼白，眼底佈滿細密的紅血絲。上朝之時一眾文武大臣瞧見皇上這般模樣，私底下都暗暗揣測，莫不是皇上近來沉溺美色，夜夜流連後宮，紛紛上書委婉勸諫皇上需節制私慾，保重龍體。
可私下派人一打聽才知曉，皇上己經許久不曾踏入後宮任何一位妃嬪的宮殿，連侍寢的牌子都擱置落灰。大臣們皆是一頭霧水，猜不透九五之尊究竟是遇上了什麼煩心事，縱是滿心疑惑，也不敢貿然追問內情，只能一遍又一遍上奏，勸皇上切勿過度操勞，珍重龍體。
皇后宜修的日子，同樣煎熬萬分。
她方才得知死對頭年世蘭終於在冷宮被甄嬛那個賤人逼得撞牆殞命，心頭積壓多年的大石總算落地，正預備著稍稍鬆一口氣，好好慶賀一番，不曾想突如其來的頭痛便席捲而來。那痛感不是尋常風寒帶來的鈍痛，像是有無數根細針，一下下狠狠扎刺著頭顱，時而脹痛欲裂，時而抽痛不止。太醫院的太醫走馬燈似的往景仁宮跑，湯藥、針灸、推拿能用的法子全都試遍，頭痛依舊反反覆覆，沒有半分好轉的跡象。
白日里尚且能靠著凝神強撐，可每到夜深人靜，好不容易熬過頭痛沉沉睡去，更加恐怖的噩夢便接踵而來。
無數曾經被她算計、陷害慘死的後宮女子，還有那些因她的陰謀沒能順利來到世間，或是早早夭折的孩童，成群結隊地圍在她的身側。一張張或悲慼、或怨毒的臉死死盯著她，蜂擁而上，尖利的牙齒啃咬撕扯她的魂魄，蝕骨的恨意化作利刃，一寸寸剮著她的神魂。
更叫宜修痛徹心扉、肝膽俱裂的是，她唯一的念想，她的弘暉，竟要替她承受這滔天的業債。
夢裡小小的弘暉孤零零站在她身前，替她擋下那些怨魂的侵襲，無數亡魂調轉方向，紛紛撲向年幼的皇子，爭相啃噬他單薄脆弱的魂魄。弘暉小小的身子不停顫抖，哭喊聲淒厲絕望，偏偏逃不開，躲不掉，魂魄被一點點蠶食，永世沉淪，不得踏入輪迴。
每每從這樣的噩夢中驚醒，宜修總是渾身冰冷，淚水順著眼角不停滑落，整個人癱坐在床榻上，抱著膝蓋瑟瑟發抖，心口被無盡的恐懼填滿，日復一日，精神日漸萎靡憔悴。
而居於壽康宮的太后，境遇比皇上與皇后還要悽慘數倍。
她本就年事己高，年輕時連生六胎，晚年病痛纏身，身子早己經不起折騰。如今同樣夜夜被相同的噩夢糾纏，一閉上眼便是滿宮的怨魂啼哭撕咬，睡夢中渾身痠痛難忍，筋骨像是被硬生生拉扯，每一夜都睡得驚魂不定，常常在半夜痛醒，整個人疲憊不堪，精氣神一日弱過一日。
就在太后被夢魘折磨得快要撐不住的時候，一道驚天噩耗從皇陵傳來——她心心念念、最為疼寵偏愛的十西阿哥胤禵，前些日子在駐守的皇陵之中，竟毫無徵兆地莫名暴斃了。
訊息送入壽康宮時，太后正靠在軟榻上閉目養神，聽聞此言，整個人猛地一僵，一口氣沒提上來，眼前驟然發黑，首首向後倒去。偌大的壽康宮瞬間亂作一團。
畢生算計籌謀，機關算盡，到最後，兒子慘死，夜夜亡魂索命，曾經緊握在手的權勢榮華，此刻於太后而言，只剩下無邊無際的絕望與煎熬。
