雍正自夢魘中猛然驚醒，胸口劇烈起伏，冷汗浸透了裡衣，昨日那樁樁件件如同烙鐵，深深烙在他心上。
昨日甄嬛於金鑾殿上當著滿朝文武撕破一切真相，字字句句都戳著他身為帝王最痛的傷疤——他被親孃算計得差點絕嗣，多年對柔則的真情皆是騙局，還被自己弟弟戴了三頂綠帽，這一生的帝王顏面，險些在百官面前碎得一乾二淨。
滔天怒火在胸腔翻湧，可他心裡清楚，幕後推波助瀾的有自己的生母太后烏雅氏。那到底是生養他的生母，是大清尊貴的聖母皇太后。君不能弒母，孝道二字如同枷鎖死死捆住了他，再多怨懟，也只能硬生生咽回腹中，至多冷著臉與太后生分，終究不能真的對烏雅氏痛下殺手。
怒氣憋在胸中無處傾瀉，雍正閉著眼長長喘了一口氣，眼底翻出狠戾。動不了母后，難道還動不了那個流淌著外族血脈，暗自覬覦大清江山的弟弟果郡王允禮？
先皇還在世時他便隱約察覺允禮心懷異心，要不然允禮母子就不會哄得先皇把手裡的暗衛給了他們母子，只是從前顧及兄弟情分、朝堂輿論，一直隱忍不發。經此一事，所有猜忌盡數落地，積壓已久的猜忌與此刻翻湧的怒火交織在一起，再沒有半分猶豫。
雍正當即傳下一道密旨，不等天色大亮，御前侍衛便直奔果郡王府。允禮尚不知大禍臨頭，府兵來不及阻攔，便被徑直押走，當日便投入了守衛森嚴的宗人府。
宗人府高牆冷寂，鐵鏈鎖身。允禮被單獨關在最深處的幽室，連紙筆茶水都被剋扣。府中親信想要疏通打點，卻連大門都靠近不得。
僅僅一夜。
第二日清晨，宗人府官員慌忙上折回奏，果郡王允禮於宗人府監牢中暴斃。對外只說是心緒鬱結，急火攻心猝然離世，內裡的曲折，唯有雍正與幾個近侍心知肚明。
噩耗很快傳到了舒太貴妃那裡。舒太貴妃半生謹小慎微，費盡心思才讓兒子得到王爺爵位，本以為她與兒子的謀劃無人知曉，誰料一夜之間兒子身死，多年籌謀盡數成空。她心如死灰，想在凌雲峰散散心，排解心中哀痛。
凌雲峰山道崎嶇，雲霧繚繞，山風凜冽。一眾宮人跟在身後，不過轉瞬之間，只聽見一聲淒厲驚呼，舒太貴妃腳下一滑，竟是直直摔下了萬丈懸崖。山石嶙峋，深淵茫茫，等到侍衛匆匆下山搜尋，尋遍谷底，也只尋得幾片破碎衣料，屍骨無存。訊息傳回皇宮，雍正捏著奏摺，指尖微微收緊，面上不見半分波瀾，只淡淡吩咐一句，按貴妃位份草草招魂安葬。
解決完允禮母子，雍正胸中怒火依舊未平。那一日早朝甄嬛當眾揭穿全部真相的畫面，一遍遍在他腦海回放。甄嬛、沈眉莊、安陵容，這三個他曾或是傾心，或是憐惜，或是稍加垂青的女子，連同那卑賤的太醫溫實初，一眾欺君罔上之人，通通都要付出血的代價。
聖旨接二連三自養心殿發出，字字凜冽。甄嬛、沈眉莊、安陵容、溫實初四人，盡數被判誅九族。
緹騎四出，京城之內腥風驟起。昔日風光無限的甄府一夜傾覆，沈氏滿門被鎖，安氏一族哭嚎連天，溫家上下無一倖免。昔日深宮之中的情愛溫存，此刻盡數化作冰冷的屠刀，昔日的恩寵，不過是一場精心編織的騙局，雍正再也不願留半分情面。
牽連更廣的，是以烏雅氏為首一眾盤根錯節的包衣世家。這些家族依仗太后的勢力，多年在朝堂內外相互勾結，安插親信，蠶食權柄，隱隱已成一股尾大不掉的勢力。從前雍正投鼠忌器，礙於太后顏面，多是小敲小打略作敲打。如今新仇舊恨一併湧上心頭，他再也不願姑息。
一道道抓捕令下達，查抄、下獄、嚴刑審訊。往日里趾高氣揚的世家子弟，頃刻間跌落泥潭。朝堂之上人人自危，烏雅一族的姻親黨羽，抓的抓，砍的砍，餘下的家眷盡數發配寧古塔等苦寒之地流放。一時間京城風聲鶴唳，官員上朝皆是戰戰兢兢，生怕稍有不慎便被牽連進去。
風波稍稍平息，新的難題又沉沉壓在了雍正肩頭。
那日早朝，甄嬛擲地有聲的那句斷言，猶在耳畔：皇上已是徹底絕了嗣，此生再也不會擁有親生的孩兒。
之後太醫院一眾太醫輪番診脈，反覆會診，最終所有人都呈上了一模一樣的結論——雍正確已徹底絕嗣，再也無法誕下親生皇子。
坐在高高的龍椅之上，雍正只覺得一股憋屈堵在心口。他這一生殫精竭慮，整頓吏治，操勞國事，辛辛苦苦三年，剛坐穩這萬里江山，到頭來，竟然沒有一個屬於自己的親生骨肉可以承接大統。萬般不甘，萬般憋屈，卻也無可奈何。
江山社稷不可一日無儲。萬般不願，他也只能放下心中執念，從宗室諸位兄弟的子嗣之中，挑選合適的繼承人。
幾番篩選比對下來，一眾宗室子弟裡，最為出眾亮眼的，便是廢太子胤礽的長子，理親王弘皙。弘皙自小飽讀詩書，處事沉穩幹練，頗有幾分帝王之才，在宗室與部分老臣之間聲望極高。
偏偏雍正本就是心性狹隘、心思深沉之人。
一想到儲君之位，到頭來竟大機率要落到廢太子一脈的子孫手裡，他心中便百般不是滋味。他看著弘皙日益高漲的聲望，猜忌日漸深重，對待弘皙的態度也一日比一日冷淡刻薄，時常有意無意敲打、刁難，處處壓制弘皙的勢力，不願眼睜睜看著對方聲望繼續攀升。
暗處，當年落敗的八爺黨殘餘勢力依舊蟄伏在朝堂各個角落。他們看清了雍正內心的糾結與猜忌，抓住機會不斷在背後煽風點火。或是散播流言，挑撥雍正與弘皙之間的君臣隔閡；或是拉攏朝臣，結黨站隊，暗中扶持不同宗室子弟，製造派系紛爭。
一時間朝堂之上派系林立，暗流洶湧。有人依附弘皙，有人推舉其他宗室王孫，老臣各執一詞，爭吵不休。
雍正坐在養心殿，望著案上堆積如山的奏摺，眼底滿是疲憊與陰鷙。
除去處置仇人的片刻快意，餘下盡是無盡的煩躁。他傾盡一生想要牢牢攥住的皇權，到最後，連選定繼承人這件事，都陷入一團紛亂的泥沼。偌大的大清朝堂，正一步步滑向愈加混亂的局面。
