“他得了黑夜病。”
醫學上沒有這種病，這是在知情人之間傳遞的流言，是他們給他與眾不同的代價取的一個“綽號”。
他站在路邊，看著空無一人的街道，這樣的蕭條景象讓他分外安心。中心廣場對面的小巷裡吹過一陣冷風。在過去的日子裡，在小鎮之外，無人的小巷是他最好的朋友，也是他唯一的歸宿。他走到牆角，望著地上一片深褐色的痕跡。螞蟻在地上爬行，夜幕者用戴著手套的手趕走它們，摸了摸那片汙跡。雖然已經過了很久，但在陰冷潮溼的小巷裡，這片可疑的痕跡仍然帶著些粘稠。他往下拉了一點裹住臉頰的圍巾，露出鼻尖，聞了聞手指上的氣味。
小巷裡的光線非常微弱，他只是把臉頰露出一點，可依然能感覺到什麼東西在臉上飛快移動，爬向身體的其他部分。“它們”害怕光，一點點光也會讓“它們”驚慌失措。
夜幕者重新掩蓋住自己，站起身來離開。
他沿著空曠的街道徒步而行，其實他不喜歡那個叫斑馬的酒吧，因為它在小鎮的東面，他很討厭光源升起的方向，但酒吧本身很符合他的要求，黑暗、陰森、迷幻、邪惡，所有人都不懷好意。
酒吧門口的人看到他，心照不宣地讓開一條路，好讓他走過去。其中一個為他推開門，他既不說話也不點頭致謝，其他人對他的怪癖都已習以為常。
門後面有一道黑白相間的走廊，通向一個人造地獄，稀少的空氣混合著煙味和酒氣，反覆重播著一首旋律古怪又神經質的搖滾樂。酒吧裡幾乎沒有光，這也是夜幕者願意參加守衛們的集會的原因之一。
他走進另一道和走廊一樣漆著斑馬條紋的門，門後的房間裡已經有好幾個人，凱勒也在場。
這裡比酒吧要明亮些，但也沒有亮到讓他無法忍受。燈光昏黃曖昧，很難看清彼此的模樣。他在離燈最遠的角落裡坐下之後就再也不動了。
守衛們繼續交談。
“尼爾森的傷還沒有痊癒。”一個人這麼說。
“我看過他的骨頭。”那個會透視的哈羅德回答，“他傷得很嚴重，折斷的肋骨差一點刺穿肺部。”小鎮沒有可以動手術的醫院，也沒有醫生，一旦有人重傷就只能聽天由命了。
“這該死的鎮上真的沒有擁有治療能力的人嗎？”
“以前有過。”哈羅德回答，“但是經歷了那次事件之後就不見了。”
他伸手做了個爆炸的動作，嘴裡發出“嘭”的聲音。人人都明白，那就是死亡的意思。
“受重傷的人實在太多，那傢伙被逼著治癒了近百人，結果承受不了代價就消失了，變成了怪物。所以我們得小心些，你可能會找到一個讓你減輕疼痛的人，但絕不會有人讓你起死回生。”
“昨天我見到了使者。”另一個人說。所有人都望著他。
“他看起來什麼樣？”
“我不知道該怎麼形容，一想到他可以使用所有能力，包括我們有的和沒有的，就讓我不寒而慄。而且他也沒有像以前那樣避免和人接觸，他自己去買東西，雜貨店的老傢伙嚇得摔了一跤。”
“他在想什麼？”凱勒忽然問。他傷得最輕，心中的仇恨卻最深。他恨透了使者，他們之間必須有一個消失。
“也許是在想怎麼一個個把我們殺光。”
“這件事我想了很久。”凱勒陰沉地說，“如果他真的想殺了我們，為什麼到現在還不動手？”
沒有人回答，這個疑問也在他們的心裡徘徊了很久，始終找不到出口。
“他會不會騙了我們？”凱勒又問，“他會不會根本就用不了使者的能力？”
“這當然有可能。”哈羅德終於回應了他，“但誰又能確定，尼爾森和芬克受傷時我們都在場。萬一他只是想讓我們受盡折磨，疑神疑鬼自動送上門去呢？”
這就是弗恩想要的結果，儘管有人懷疑，但沒人敢輕舉妄動，誰也不想當第一個犧牲品。
“除非我們能確認那個警察真的死了。”
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