“知道這只是疼痛就好多了，這種痛感會持續多久？”他問艾米麗。
“如果時間一直持續下去，疼痛和正常受傷一樣久，但只要時間結束，疼痛也就消失了。”艾米麗說，“規則是在生存時間之外的傷勢、病痛，在時間之內會消失，反過來也一樣，在時間之內承受傷害所得的疼痛會在時間結束後消除。”
“這麼說，理論上只要把握住時機，就可以用最短的傷痛時間來贏得最大的生存機會。”
“理論上是。”艾米麗說，“但我做不到，你又怎麼能精確地計算到受傷的時機，萬一在時間結束時你又受到了更致命的傷害，那樣你會死得很遺憾。”
“我們得練習一下。給我時間的時候你必須握著我的手嗎？”
“不一定要握手，只需要肢體接觸，所以我得在你身邊。”
這是個大麻煩，他不希望多餘的人受傷，但如果艾米麗總是跟在他身邊一定會成為守衛的目標。
“看來一段長久的生存時間是最安全的。”一分鐘結束，弗恩已經完全感覺不到剛才的疼痛，他要訓練自己習慣這種疼痛。好訊息是艾米麗的能力和路克斯的代價互相抵消了。之前他們擔心鐵則會先收取使者的代價，然後再讓其他的能力生效，那樣他們就毫無勝算。
“我有一個想法。”弗恩說，他總是在嘗試找出更多鐵則的漏洞，“路克斯，使者的能力可以做到任何事，既然我在艾米麗的生存時間裡承受你的代價又不會死亡和受傷，我們是不是可以依靠這個方法解除使者的代價？”
“不行。”
路克斯、羅傑和艾米麗幾乎是異口同聲地回答他。
“可以虧欠，但必須償還。這是鐵則。”
“可我們現在做的嘗試已經違背了鐵則，路克斯可以用他的能力，而我也不會死。”
“不，我們沒有違背鐵則，使者能力的代價不是讓人直接死亡，它只是造成傷口。”路克斯說，“就像艾米麗說的那樣，重傷本身是致死的原因，但代價不是毫無來由的死亡，不會突然間奪走你的性命。”
弗恩想起了他對C的描述，那種悽慘可怕的死亡確實是因為身體無法承受重傷而造成的，過度失血，肉體腐爛，燃燒燬壞，只是因為死亡的結果最為直接，反而讓人印象深刻。
“這算不算一種文字遊戲？受那麼重的傷，沒有人能活得下去。”
“你可以這麼認為，規則是主宰定的。”
弗恩遺憾地說：“好吧，看來這主意行不通。”
“即使可行，我也不會去做。”路克斯說，“因為那肯定得先付出天大的代價，你一個人無法承受就會分擔到其他人身上。雖然你在生存時間裡不會死，但我不能確定到底有多少人在我的佇列裡，艾米麗也無法給那麼多人時間。”他向羅傑看了一眼，羅傑無畏地挺直了身體。
“我明白，這個主意永久封禁，我絕不再提。”
接著他們又做了幾次試驗，都是一兩分鐘，甚至只有幾十秒。這麼短的時間對艾米麗來說付出的代價微乎其微，雖然她看起來根本不在乎自己流失了多少情感。弗恩覺得足夠了，而且他知道路克斯每次使用能力的負擔有多大。他們彼此都不願意傷害對方，但也都明白這是必經之路，要在這個小鎮上活下去，對抗守衛的侵擾和主宰的鐵則，他們就不得不承受這樣的痛苦和負擔。
可就像弗恩說的那樣，任何痛苦都會有個巔峰，他們不會永遠停留在頂端。他和路克斯堅信只要經過了那個巔峰就可以安全地回到地面上。
一定要離開小鎮，一定要回到外面的世界去。
這時，他們忽然聽到一些對這個隱秘的藏身之處來說不尋常的聲音——尖叫聲和腳步聲。
羅傑立刻警覺地站起來，他讓蓋奇在樓上的窗戶邊望風，教堂周圍很空曠，有人接近他會有足夠的時間下來通風報信。第一聲尖叫是蓋奇發出的，接著是凌亂的腳步聲和男人的怪叫。
“蓋奇！”羅傑衝上臺階，路克斯也跟了上去。
“躲起來。”弗恩對艾米麗說，讓她躲進他身後的棺材裡。
路克斯很快退回來，幾個不速之客沿著石頭階梯下來，弗恩明白他後退的原因。
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