所有人都等著看謝文如何應對這三面夾擊。
青松學院的學子甚至已經準備好在他發言時喝倒彩。
然而謝文起身後，卻不慌不忙地先行了一禮，語氣平和：
“諸位，我方並非不認同富民之重要，更非主張盤剝百姓。”
開場第一句，先化解了最直接的攻擊。臺下準備喝倒彩的人都愣住了。
“然，”謝文話鋒一轉，目光掃過全場，“無國何以為家？試問，若邊關烽火連天，諸位可敢安心營商？若盜匪橫行鄉里，諸位可能守護家財？”
他舉了個生動的例子：“這就好比我們要建一座花園。正方說，要先讓每朵花都開得鮮豔。但我方認為，得先修好圍牆，擋住野豬，挖好水渠，引來活水。沒有這些，再美的花也要被踐踏、乾枯而死！”
這個比喻通俗易懂，讓不少人都陷入思考。
“且觀今之大寧，”謝文聲音提高，“北有戎狄虎視，南有三年大旱。朝廷若國庫空虛，何以養兵衛國？何以賑災濟民？此時若片面強調藏富於民，無異於拆屋取薪——房子都要塌了，還惦記著屋裡的擺設嗎？”
說到這裡，他突然轉向青松學院的辯手：“方才這位師兄引用“制民之產”，說得好！但請問，若無強兵保衛疆土，民產何以保全？若無官府組織治水，良田何以不被淹沒？”
又轉向白鷺學院：“學友描繪的盛世圖景令人嚮往，但若國家貧弱，外敵入侵，這盛世可能存續一日？”
最後看向瀚文學院：“再請教瀚文學院諸位，史冊昭然，凡對外用兵、對內建設，都得先讓百姓兜裡有錢、倉庫裡有餘糧，國家機器才能轉得動。富民與富國，就像鳥的兩隻翅膀，缺了哪邊都飛不高。眼下的局勢，只有主幹粗壯，枝葉才能茂盛。”
這一連串的反擊，既承認了對方觀點的合理之處，又巧妙地指出了其侷限性。更妙的是，謝文最後強調：
“我方主張的“先富國”，絕非與民爭利！國富，非為帝王私庫，實為天下公器！稅收取之於民，更要用之於民——修橋鋪路、興修水利、鞏固邊防，哪一樣不是為了百姓？這才是真正的民富國強之道！”
這番話說完，原本準備喝倒彩的人都沉默了。
就連嚴松齡都摸著鬍子，難得地沒有出聲反駁。
自由辯論環節更是精彩：
“請問反方，若是苛捐雜稅，民不聊生，又當如何？”青松學院緊追不捨。
謝文從容應對：“所以我方強調“天下公器”。稅收如何收取，如何使用，需要清明吏治、完善制度。這恰恰說明，不能因噎廢食！”
白鷺學院另闢蹊徑：“若是重利輕義，導致世風日下，又該如何？”
謝文笑道：“富民就不會世風日下嗎？關鍵在於教化引導。況且，國家富強，才有更多財力興辦教育，這不正是白鷺學院所倡導的嗎？”
辯論結束，評委們經過激烈討論，最終給出排名：青松第一，白鷺第二，崇實第三，瀚文第四。
雖然崇實只得了第三，但這個結果已經讓石堅山長喜出望外了。
他拍著謝文的肩膀，笑得見牙不見眼：“好小子！抽到這麼個破立場都能辯到第三，了不得！”
更讓人意外的是，嚴松齡居然主動走到石堅面前，瞥了眼謝文，低聲道：“石瘋子，你這學生，確實有幾分......經世之才的苗頭。”
說完也不等石堅回應，轉身就走。
石堅先是一愣，隨即笑得更加得意，鬍子都快翹到天上去了：“聽見沒？連那個老古板都誇你了！”
