板車上油布遮擋，李月蘭把一小瓶雙氧水倒在乾淨的棉紗上，輕輕按在謝秋芝手肘破皮處。
“嘶——”
刺痛像細針猛地扎進骨頭縫裡，謝秋芝咬唇，還是漏出一聲短促的嗚咽。
那聲音軟而尖，穿過單薄油布，遙遙落進沈硯耳中。
他原本負手站在自己的帳外，目光放空，等著展風收拾行囊。
這聲壓抑的痛呼傳來，讓他下意識地眉頭一蹙，視線不由自主地轉向那輛簡陋的板車方向。那聲音裡包含的細微痛苦，讓他心頭莫名地掠過一絲不易察覺的煩躁，彷彿平靜的水面被投入了一顆小石子。
他並非心硬之人，只是身處其位，見過的苦難太多，早已習慣將情緒深藏。
但這聲來自一個半大孩子的痛呼，卻意外地牽動了他一絲心緒。或許是這逃荒路上的艱辛，讓那聲音顯得格外脆弱。
他收回目光，不再看向板車，轉而對著正在忙碌的展風沉聲道：“動作快些，收拾好了我們也好早些啟程。”
展風聞言，手下動作更快了幾分。
風掠過，吹動他深青色的衣襬，顯得他遺世而獨立。
另一頭，謝老太被官差像拖死狗似的拽到隊伍末尾，鞋掉了一隻，灰白的亂髮披散下來，沾滿了泥和草屑。
她撲騰著想掙開，可差役的刀背就敲在她肩胛上，疼得她佝僂成一團。
她胸口急促起伏，喘得跟風箱似的，膝蓋在砂石地上磨破了皮，滲出血絲，火辣辣地疼。謝老漢跟在後頭，被差役推搡得踉蹌，老寒腿一抽一抽，幾乎跪倒。
謝廣金和謝廣貴更狼狽，被差役一人一腳踹在屁股上，摔了個狗啃泥，鼻子磕得通紅，血順著嘴角往下淌。
謝老太臉色漲紫，繼而慘白，眼珠子瞪得幾乎脫眶，裡頭翻滾著恨、羞、懼。
她活了六十多年，在村裡撒潑打滾從沒吃過虧，如今卻被小輩和官差當眾按在地上摩擦，裡子面子全碎。
她喉嚨裡發出“咯咯”的嘶啞聲，像被掐住脖子的老母雞。
謝老漢縮著脖子，嘴唇直哆嗦，心裡又怕又悔：早知道不跟著老太婆鬧，要不是以後還要仰仗大舅哥，他是真不想跟著去丟人現眼。
謝廣金捂著流血的鼻子，眼神躲閃，心裡也把謝老太罵了個遍：要不是她貪心，也不至於落到這步田地，謝廣貴更慘，褲襠溼了一小片——真嚇尿了。
看到官差走遠後。
謝老太猛地抬頭，灰白的亂髮下，一雙眼睛像淬了毒的針。
她咬得牙齒咯吱響，聲音從牙縫裡擠出來：“謝廣福——小畜生！等到了京畿道，看我不叫我哥把你們一家子骨頭都碾碎！”
她枯枝般的手指死死摳進泥土，抓起一把沙石，像抓住復仇的利刃，“到時候，我要你們跪著把老虎肉、把銀子、把老孃的體面，一樣一樣給我吐出來！”
前往汝陽府的官道上，塵土飛揚。
逃荒的隊伍已經連續趕了三天的路，烈日炙烤著龜裂的土地，連風都是滾燙的。
謝家村的村民們拖著疲憊的步伐，一步一步往前挪，每個人的嘴唇都乾裂起皮，眼睛裡佈滿血絲。
這三天裡大多數村民都把老虎肉吃完了，家裡帶的乾糧也所剩不多。
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