沈硯沒有說等多久，或許是一個時辰，或許是半日。
那方如既然有備而來，便只能在這荷園的花廳裡，耐心地等下去。
沈硯不再理會此事，繼續在書房處理公務，寫了幾封緊要的信函，又換了一身常服，這才信步朝花廳走去。
花廳內，大嫂方如正襟危坐，神色間卻難掩焦慮與一絲不易察覺的委屈，她已經在此枯坐了將近一個時辰，手中的茶早已涼透，卻一口未動。
自從百花宴那日，她那不懂事的堂妹方昭在侯府門前公然羞辱沈硯的訪客，又被沈硯當場撞見並厲聲斥責後，她在府中的日子便愈發艱難。
老太君本就對沈硯的親事上心，此事之後，更是沒給過她好臉色看，明裡暗裡指責她治家不嚴，連累侯府聲譽，更讓沈硯與家裡生了嫌隙。
丈夫沈屹雖未直言責怪，但那無聲的嘆息和偶爾流露的失望，比直言更讓她心痛。
這次前來荷園，是老太君直接下的命令，話裡話外都是讓她這個做嫂子的，務必把沈硯勸回來，彌合關係。
她深知沈硯的性子，此行必然碰壁，但老太君之命難違，她只能硬著頭皮來。
聽到門外傳來的腳步聲，方如立刻站起身，整理了一下並無褶皺的衣襟，臉上努力擠出一絲得體的微笑。
沈硯的身影出現在花廳門口，一身墨色常服，更襯得他面容冷峻，身姿挺拔。
他目光淡淡掃過方如，並未率先開口。
“二弟。”方如率先開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“冒昧前來，打擾你清靜了。”
“大嫂言重了。”沈硯語氣平淡，聽不出情緒，自顧自在上首坐下。
“坐吧。不知大嫂今日前來，所為何事？”
方如依言坐下，雙手緊張地交握在一起，斟酌著開口道：
“二弟，你離府也有些日子了，祖母和母親都十分掛念你。那日……那日百花宴之事，實是方昭年幼無知，口無遮攔，衝撞了貴客，也惹得二弟動怒。大嫂已連夜把她送走，她也知錯了。祖母的意思是……一家人終究是一家人，萬莫要因外人之事，傷了自家和氣。侯府才是你的家，你長久住在荷園，終究……於禮不合，也惹人閒話。”
她一邊說，一邊小心觀察著沈硯的神色，見他面無表情，心中更是忐忑，又補充道：
“你大哥也時常唸叨你，若是府中何處讓你不快，你儘管說出來，我們……”
“大嫂。”沈硯打斷了她的話，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。
“你的來意，我明白了。回去轉告祖母和母親，她們的心意，我也知曉了。”
他頓了頓，看著方如瞬間亮起希冀光芒的眼睛，繼續道：“但我搬來荷園，是早就決定的事情，並非全因百花宴之故。此處清靜，便於我處理公務編纂書籍，僅此而已。與府中任何人、任何事都無關。”
方如眼中的光黯淡下去，急切道：“二弟！可是……”
“沒有可是。”沈硯的語氣微沉，“我心意已決。大嫂不必再勸。”
花廳內的氣氛瞬間凝滯，方如臉色白了白，手指絞緊了帕子，她知道任務失敗了，回去恐怕又要面對老太君的冷臉。
然而，沈硯下一句話又讓她稍稍安下心來：“至於祖母那裡……我會親自去信說明，搬來荷園是我個人選擇，與府中諸人無關，請她老人家不必掛懷，亦不必遷怒他人。”
這話，便是間接替方如解了圍，表明不會因為百花宴之事繼續追究，也讓她回去能有個交代。
方如聞言，頓時鬆了口氣，雖然沒能勸回沈硯，但得了這句準話，總算能緩解她在府中的壓力。
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