隨著謝秋芝在侯府作畫的日子漸長，《浮世錄》插畫師“芝芝”在鎮北侯府為女眷作畫的事情，自然很快就傳開了。
這訊息一齣，之前那些在市面上豪擲千金、千方百計想要求見“半仙之筆芝芝先生”的風雅之士和收藏家們，瞬間集體啞火了。
茶館酒肆裡，開始流傳起一些酸溜溜的議論：
“《浮世錄》那位半仙之筆的芝芝先生，竟是女流！”
“什麼？那些畫，竟是個黃毛丫頭畫的？真的假的？”
“嘖，我說怎麼神龍見首不見尾，原來是個閨閣女子，不便見外客啊。”
“女子之筆，終究格局有限，怕是巧合之下才畫出幾幅佳作吧？”
“看來這‘芝芝’也不過是沾了《浮世錄》內容的光，被沈大人抬舉罷了……”
“誰說不是呢，《浮世錄》能被大家通讀認可，和畫有什麼關係？換成任何一個畫師，對《浮世錄》都沒有絲毫影響。”
言語之間，充滿了質疑、輕視，以及一種微妙的、發現心中神秘高人竟是女子後的失望與不屑。
“女子？”
這時，一位頭戴方巾、手執摺扇的中年人率先提高了聲調，扇面“唰”地合攏，語氣帶著不屑：
“婦道人家，不過描描花樣、繡繡鴛鴦，懂什麼叫‘筆補造化’？半仙之筆？哼，怕不是半‘閒’之筆！”
旁邊立刻有人接茬，語氣裡也滿是“果然如此”的頓悟：
“怪不得《浮世錄》裡那些浪濤、那些決堤，畫得如此‘陰柔’——原來根本是婦人之見！水勢浩大，本該是‘丈夫氣’，她倒好，畫得跟淚珠子掉河裡似的！”
更有人把“女子”二字咬得極重，彷彿發現了什麼欺世盜名的罪行：
“昔年大畫師顧愷之、吳道子，哪一個不是須眉丈夫？如今倒好，因著《浮世錄》舉國追捧的畫聖，竟是個裙釵！傳出去，豈不令我大寧畫壇蒙羞？”
人群裡，有個曾到荷園求畫的男子，也跟著在貶低謝秋芝：
“老子當初豪擲千金，只為求芝芝先生一幅真跡！幸虧沒見著人，不然銀子花了，卻換來‘閨閣筆墨’？這要是掛到正堂，同僚還不得笑我‘婦氣纏身’！”
翰林院的待詔廳內，白髮蒼蒼的龔景老先生也聽說了“芝芝先生”是女兒家的事，長嘆一聲：
“老夫……老夫當初還道，此筆乃‘以無法破萬法’，今日方知，竟是‘以無夫破萬夫’！女子啊……唉，女子！”
他仰天長嘆，柺杖敲地，發出“咚咚”悶響：
“千年畫史，何曾讓巾幗執筆？非老夫刻薄，實乃禮教如此！若早知她是女兒身，老夫……老夫又何至空歡喜一場！”
旁邊年輕畫師連忙扶住他，低聲勸慰，卻掩不住嘴角那抹“果然不出我所料”的笑——彷彿在說：看吧，我就知女子不行。
這些風言風語，或多或少也傳到了謝秋芝的耳朵裡。
她聽了，也只是淡淡一笑，並未放在心上。
她早就料到會有這麼一天，所以當初沈硯在月洞門門前和她說的那些讓她不必擔心，不會對外人洩露她的資訊時，肯定也是早就料到了會有這麼一天，身份暴露，質疑聲起，足以毀掉一個天賦極佳的女畫師。
所以沈硯才想提前替她遮掩，將她藏起來。
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