時年三月，草木青青，麥田又油綠起來，她帶著孩子們一同出行，如今桓兒已長大，兩個弟弟便是他的學生，夫子們坐在一旁，聽著他講解，欣慰點頭。
快午時，突有馬蹄聲從城門方向來，城中將士跳馬跪地，高聲稟告：“皇后，叢大人不好了！”
菀黛一愣，緊忙吩咐：“去叢大人府上。”
車頭調轉，一路奔襲。
芳苓與府上侍女問話：“大人情形如何？前兩日不還說天暖和了，大人身體有所好轉？”
府上侍女答：“前些日子是好些了，可這兩日不知為何又突然不好了，今早更是未能醒來，夫人立即尋了太醫來，太醫一看，只說是回天乏術……”
菀黛緊蹙著眉頭，匆匆往裡去。
房中已圍滿了家眷，菀黛越過眾人，停在病榻前，輕聲道：“叢大人？”
叢述臉頰凹陷，面容憔悴，緩緩睜眼看來：“皇后，前方可有戰報傳來？”
菀黛落座，輕聲答：“暫時還未有，說不定明日便有了，到時，我會讓人來跟大人告知。”
叢述疲憊的雙眸又闔上，輕輕搖頭：“臣恐怕是堅持不到那個時候了……”
“如何會呢？大人不是還跟陛下約定好，待陛下南征歸來，要跟陛下一同去南邊看看的嗎？”菀黛安撫幾句，又道，“太醫，快去給叢大人煮藥。”
“不必、不必麻煩了，臣的身體如何，臣自己心裡清楚。”
“大人是為了陛下，為了朝廷才拖垮了身體，陛下出徵前還特意叮囑我，讓我照看好大人，如今，大人卻說這樣的話，讓我如何與陛下交待？”
叢述又搖頭：“皇后待臣、待臣一家十分盡心，藥材補品，厚衣厚被，未曾少過，是臣自己身體不濟，不怨皇后。臣還有些話，想與皇后單獨說，請夫人帶著孩子們一同退下。”
陳夫人垂淚退出，輕掩門窗。
“臣已是臨死之人，又比皇后年長几歲，倚老賣老，說些不中聽話，還請皇后降罪。”
“叢述智謀雙全，若非大人盡心輔佐，如何能有我朝今日之光輝？大人曾多次指教，在我心中，一直尊大人為師父。”
叢述闔眸點頭：“陛下對臣有知遇之恩，臣為報答，自該盡心輔佐，不吝上諫。故而當臣知曉，陛下要娶皇后的時候，臣十分不願，只因臣以為皇后扭捏軟弱，無法撐起一國之母的職責，直至聽聞皇后在榮城開辦濟慈院，臣才知曉，是臣謬誤。
皇后雖無智謀手段，但有一顆仁善之心，這亂世之中，智謀手段常有，可仁善之心卻少見，這世上的事只怕下功夫，皇后心地純善，只要肯學，必定能成大事。是以當年陛下身受重傷，臨危託命之際，要皇后聽政，臣並無阻攔。這些年，皇后也的確不曾辜負天下的期許，越發的成熟穩重，越發有一國之母的風範。
而今陛下出徵，皇后又代為聽政，朝上已無甚阻攔，即便是有，大多也是為朝廷為社稷殫精竭慮的忠臣良將，只是各自政見不同，皇后要多以包容仁愛，為太子做好表率，不可獨自專斷，任人唯親。
皇后為一國之母，受百姓奉養愛戴，也應當為百姓勞心盡力，往後還望皇后能多多勸諫陛下與太子，勵精圖治，愛國愛民。”
菀黛閉了閉眼，雙眸含淚，鄭重點頭：“大人字字泣血，我一定謹記心中，時時自省。”
這一番話盡，已用完叢述全身力氣，他睜開滿是淚水的雙眼，喃喃又道：“夫人，將山糧端來，我想吃些山糧……”
菀黛眉心一蹙，立即朝外喚：“夫人！陳夫人，叢大人喚你！”
陳夫人慌忙擦了兩把眼淚，匆匆進門，俯身附耳傾聽，連忙召喚子女：“快，將煮好的山糧端來，你們父親要吃。”
菀黛看著他們將碗筷端上來，仍舊未看明白，這山糧究竟是什麼。
陳夫人顫抖著手，夾起一塊送到叢述嘴邊，他只是嚐了嚐，連啃咬的力氣都沒了，卻心滿意足彎唇。
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