姑臧城。
風稍歇，冷猶在。
城南一間茶肆裡，幾個裹著破羊皮襖的漢子正圍著火盆喝酒。其中一個滿臉胡茬的，壓低聲音說：“聽說了沒？皇甫將軍在隴西吃了敗仗，羌人繞過來了！”
“不能吧？”旁邊瘦子瞪眼，“皇甫嵩那可是一等一的名將，打黃巾跟砍瓜切菜似的，能敗給那幫放羊的？”
“嗨，你懂什麼！”胡茬漢子往嘴裡扔了顆豆子，“羌人多少？十萬！皇甫嵩才多少人？兩萬！他再能打，架得住人家一擁而上？”他左右看看，聲音壓得更低，“我姐夫在郡兵裡頭當差，說上頭已經傳了，讓各家各戶備好乾糧，隨時準備往東撤。”
另一人也湊過頭來：“該是真的！奇店的說書老頭昨日也隱晦提及此事……”
“唉，這可如何是好？”
……
茶肆角落裡，一個裹著舊棉袍的中年人慢慢喝著熱湯，眼皮都沒抬。
他身邊坐著個十七八歲左右的青年，正小口啃著餅。
青年亦是姓賈，賈詡的賈。
“父親……”賈穆方要開口，卻被賈詡輕輕按住手臂。
“不急，不急，且再看看。”賈詡笑道，繼續低頭喝湯。
三日後，城中突發亂象。
城東開糧鋪的趙大戶家，夜裡進了賊。據聞賊子口中發音不倫不類，囂張至極——五六個人就敢翻牆而入，直奔內院，趙大戶兩口子加上三個兒子，全死在了屋裡，庫房裡存著的兩千石糧食，被一把火燒了個乾淨。
隔了一夜，城西開當鋪的錢老爺家也遭了殃。錢老爺被殺，當鋪庫房被付之一炬。
縣衙的差役查了三天，愣是沒查出半點頭緒。兇手的蹤跡就跟雪化了似的，消失得乾乾淨淨。
街上開始傳得更邪乎了：“定是羌人乾的！他們先派探子過來，專殺有錢人家，等大軍一到，裡應外合！”
“放屁！”有人反駁，“羌人殺人還能只殺大戶？還能不搶錢？”
“你懂什麼？這叫‘誅心’！先嚇破咱們的膽！”
茶肆裡、酒館裡、街角巷口，到處都是議論紛紛的人。不少人開始收拾細軟，往東邊親戚家跑。城門處每天都排著長隊，出城的比進城的還多。
城北一間不起眼的小院裡，賈詡正坐在廊下曬太陽。他面前攤著一卷竹簡，卻半天沒翻一頁。
“阿父，”賈穆端著一碗熱湯過來，“茶肆裡那些人說的是真的嗎？羌人要來了？”
賈詡接過湯，沒喝，就那麼端著，眼睛看著院牆上的積雪。
“穆兒，你方才去城南買鹽，可看見什麼了？”
賈穆想了想：“街上人挺多的，都在說羌人的事。城門口排長隊，好多人往外跑。對了，賣鹽的老李頭沒出攤，他隔壁賣布的王嬸說他前天就帶著老婆孩子走了。”
“嗯。”賈詡點點頭，“還有呢？”
“還有……”賈穆撓撓頭，“城東那邊，好多人在趙大戶家門口看熱鬧。有人說趙家死得慘，有人說是羌人乾的，還有人說是遭了報應——趙大戶去年趁災荒，放高利貸逼死了兩戶人家。”
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