宮宴當天，御膳房裡一片忙碌，銅鍋銀勺碰撞的聲音此起彼伏，濃郁的香氣飄出老遠。蘇軟桃穿著蕭璟淵特意為她準備的淺粉宮裝，繫著乾淨的布圍裙，站在灶臺前，有條不紊地烹製藥膳。
“姑娘，醃篤鮮的火候差不多了，要不要嚐嚐味道？” 張師傅幫她看著砂鍋，小聲說。
蘇軟桃走過去，掀開砂鍋蓋，鮮醇的香味瞬間撲面而來 —— 鹹肉的鹹香、春筍的清甜、排骨的肉香融合在一起，聞著就讓人胃口大開。她舀了一勺，嚐了一口，點點頭：“可以了，再燉一刻鐘，讓味道更濃郁。”
旁邊的春杏幫她把蓮子百合羹倒進白瓷碗裡，每碗都撒上少許桂花，看起來精緻又誘人。“姑娘，桃花酥也烤好了，你看看行不行？”
蘇軟桃拿起一塊桃花酥，外皮酥脆，裡面的桂花餡甜而不膩，造型也好看，像一朵盛開的桃花。“很好，裝盒的時候小心點，別碰碎了。”
劉師傅在旁邊看著，心裡的輕視漸漸變成了驚訝 —— 蘇軟桃的動作熟練又精準，每道菜的火候都掌握得恰到好處，連擺盤都精緻，一點不比御廚差。他甚至主動走過去，幫她把做好的藥膳裝進專用的食盒：“我幫你送出去吧，宮裡的規矩我熟，不會出差錯。”
蘇軟桃有些意外，還是點了點頭：“麻煩劉師傅了，路上小心，別灑了。”
宮宴設在太和殿旁的偏殿，殿內佈置得雅緻，桌上擺著精緻的餐具，藩王們坐在兩側，太后坐在主位，蕭璟淵坐在太后旁邊，眼神時不時望向殿外，擔心蘇軟桃那邊出問題。
“太后，聽說今天的江南宴是個民間廚娘掌廚，不知道味道怎麼樣？” 坐在太后旁邊的平西王笑著說，“臣早就聽說京城有個桃記小館，藥膳做得好，想必就是這位廚娘吧？”
“是啊，哀家嘗過她做的蓮子百合羹，很合心意，才特意讓她來掌廚。” 太后笑著說，“等會兒你們嚐嚐就知道了，肯定不會讓你們失望。”
正說著，劉師傅端著食盒走進來，身後跟著兩個小太監，手裡也端著食盒。他們把藥膳一一擺在桌上，濃郁的香氣瞬間瀰漫了整個偏殿。
“這是江南醃篤鮮，用新鮮的春筍、鹹肉和排骨慢燉而成，鮮醇入味。” 劉師傅介紹道，把一碗醃篤鮮遞給太后。
太后嚐了一口，眼睛一亮：“不錯不錯，鮮而不膩，春筍脆嫩，排骨軟爛，比哀家以前吃的還好吃！”
藩王們也紛紛拿起勺子，嚐了起來，讚不絕口：“這味道真地道，有江南的風味，我上次去江南，也沒吃到這麼好吃的醃篤鮮！”“這個蓮子百合羹也清甜，喝著潤喉，夏天喝正好！”
蕭璟淵看著大家的反應，心裡鬆了口氣，嘴角忍不住上揚 —— 他就知道，蘇軟桃肯定能做好。
接下來，桃花酥、春筍蝦餃、八珍豆腐羹、當歸羊肉湯陸續上桌，每一道都獲得了稱讚。平西王拿起一塊桃花酥，笑著說：“這桃花酥做得真精緻，味道也好，比宮裡的點心還好吃！這位蘇姑娘的手藝，真是絕了！”
太后笑著看向蕭璟淵：“璟兒，你眼光不錯，找到這麼個好姑娘，不僅人好，手藝也好。”
蕭璟淵站起來，躬身道：“太后過獎了，都是軟桃自己努力，臣只是在旁幫了點小忙。”
殿外的蘇軟桃聽到裡面的稱讚聲，心裡滿是歡喜 —— 她知道，這場宮宴的藥膳，她成功了。張師傅走到她身邊，笑著說：“姑娘，恭喜你，大家都很喜歡你的藥膳，劉師傅剛才還跟我說，以後要跟你學做江南藥膳呢。”
蘇軟桃愣了一下，隨即笑了：“要是劉師傅願意學，我肯定毫無保留地教他。”
宮宴結束後，太后特意讓人把蘇軟桃叫進殿裡，拉著她的手說：“軟桃，你做得很好，哀家很滿意，這些藩王也都誇你呢。” 她從手上摘下一對翡翠鐲子，遞給蘇軟桃，“這對鐲子賞你，算是哀家的一點心意。”
蘇軟桃趕緊推辭：“太后，這太貴重了，我不能收。”
“讓你收你就收著，這是你應得的。” 太后笑著說，“以後宮裡要是有宴席，哀家還讓你來掌廚，你可不能推辭。”
蕭璟淵在旁笑著說：“軟桃，太后賞你，你就收下吧。”
蘇軟桃只好接過鐲子，躬身道謝：“謝太后恩典，以後只要太后需要，臣女定當盡力。”
走出偏殿，蕭璟淵走到她身邊，笑著說：“恭喜你，圓滿完成任務，我就知道你肯定能行。”
“都是你的功勞，要是沒有你支援，我肯定做不好。” 蘇軟桃看著他，眼裡滿是感激。
夕陽西下，兩人並肩走在皇宮的石板路上，晚霞映在他們身上，暖融融的。蘇軟桃知道，這場宮宴掌廚的經歷，不僅讓她得到了太后和藩王的認可，也讓她更有信心做好藥膳，傳承母親的手藝。
