初冬的風帶著幾分涼意，桃記分店的生意正紅火，蘇軟桃剛給客人盛完當歸羊肉湯，就看到秦風帶著兩個宮裝太監走進來，神色恭敬：“蘇姑娘，皇后娘娘壽辰將至，宮中要辦壽宴，皇后娘娘特意下旨，讓您入宮製作壽宴專屬藥膳。”
蘇軟桃心裡一緊，手裡的湯勺差點掉在地上：“皇后娘娘的壽宴？我…… 我能行嗎？宮廷裡規矩多，我怕做得不好，衝撞了皇后娘娘。”
“蘇姑娘放心，” 領頭的太監笑著說，“皇后娘娘早就聽說您的藥膳做得好，還吃過您做的桃花酥，一直念念不忘。這次壽宴，特意指定要您做幾道江南風味的藥膳，要求既滋補又討喜，還要有好寓意。”
蕭璟淵從後院走出來，拍了拍蘇軟桃的肩膀，示意她別慌：“公公放心，軟桃會盡力做好的。不知皇后娘娘有什麼特別的喜好？我們也好提前準備。”
“皇后娘娘偏愛甜食，尤其喜歡桃花、牡丹這類寓意吉祥的樣式。” 太監遞過一張清單，“這是皇后娘娘指定的藥膳品類，您看看，有什麼需要的食材，儘管跟我們說，御膳房會全力配合。”
蘇軟桃接過清單，上面寫著 “福壽羹”“吉祥點心”“滋補湯品” 等品類，要求每道藥膳都要有吉祥的寓意。她看著清單，心裡既緊張又期待 —— 能為皇后壽宴掌廚，是莫大的榮耀，也是對她藥膳手藝的認可。
“公公，我明白了，” 蘇軟桃深吸一口氣，“我會盡快設計好藥膳方案，明天就入宮和御膳房對接。”
太監點點頭：“那我們就不打擾蘇姑娘做生意了，明天我們來接您入宮。” 說完，帶著另一個太監離開了。
客人都圍了過來，紛紛恭喜：“軟桃姑娘，恭喜啊！能給皇后娘娘做壽宴藥膳，真是太厲害了！”“以後我們就是吃過皇后娘娘同款藥膳的人了！”
蘇軟桃笑著道謝，心裡卻還是有些忐忑。蕭璟淵拉著她的手，走進後院：“別緊張，你連太后的宮宴都應付得了，皇后的壽宴也沒問題。皇后娘娘性情溫和，不像宮裡其他長輩那麼嚴苛，你只要用心做，肯定能讓她滿意。”
“可是，壽宴上都是皇親國戚和大臣，我怕做得不合他們的口味。” 蘇軟桃皺著眉說，“而且，藥膳要有好寓意，我一時想不出該做什麼。”
“別急，我們慢慢想。” 蕭璟淵坐在竹椅上，幫她梳理思路，“皇后娘娘偏愛甜食，又喜歡吉祥的樣式，我們可以從‘福’‘壽’‘吉祥’這些寓意入手。比如蓮子羹，可以把蓮子擺成‘福’‘壽’的字樣，叫‘福壽蓮子羹’；桃花酥可以做成牡丹的樣子，牡丹是富貴花，寓意吉祥，叫‘牡丹桃花酥’。”
蘇軟桃眼睛一亮：“這個主意好！還有滋補湯品，我可以做‘八珍滋補湯’，用八種滋補食材，寓意‘八方來賀’；再做一道‘如意糕’，用糯米和豆沙做成長如意的樣子，寓意‘萬事如意’。”
“很好，” 蕭璟淵點點頭，“這些藥膳既有江南風味，又有吉祥寓意，還符合皇后娘娘的喜好，肯定能行。明天入宮對接時，我陪你一起去，幫你協調御膳房，有我在，不用怕。”
“謝謝你，阿淵。” 蘇軟桃靠在他肩上，心裡的緊張漸漸消散。有他在身邊，不管遇到什麼事，她都覺得有底氣。
接下來的一下午，蘇軟桃都在琢磨藥膳的細節：“福壽蓮子羹” 要用江南特產的建寧蓮子，顆粒飽滿，容易擺造型；“牡丹桃花酥” 的油皮要揉得軟硬適中，酥皮要起層，顏色要鮮亮；“八珍滋補湯” 要選溫和的滋補食材，不能太油膩，適合壽宴上多人食用。
蕭璟淵幫她查資料，確認每種食材的寓意，還幫她推敲藥膳的名稱：“‘八珍滋補湯’可以改叫‘八珍賀壽湯’，更貼合壽宴的氛圍；‘如意糕’可以叫‘吉祥如意糕’，寓意更飽滿。”
蘇軟桃一一記下，心裡的方案越來越清晰。她知道，這次壽宴掌廚，不僅是對她手藝的考驗，更是對她心態的考驗。她要拿出最好的狀態，做出既美味又有寓意的藥膳，不辜負皇后娘娘的信任，也不辜負蕭璟淵的支援。
傍晚時分，蘇軟桃把設計好的藥膳方案寫在紙上，小心翼翼地收起來。蕭璟淵看著她認真的樣子，笑著說：“早點休息，明天還要入宮，養足精神，才能把事情做好。”
蘇軟桃點點頭，心裡滿是期待。她知道，這又是一次新的挑戰，而她，已經做好了準備。
