開春後，桃記總店的後廚裡，趙小蓮正拿著新研發的 “山藥紅棗糕”，緊張地等著蘇軟桃品嚐。糕體雪白，上面嵌著紅紅的紅棗，還撒了層薄薄的桂花，看起來就很誘人。
“姑娘，您嚐嚐，這是我按您教的‘溫補配方’做的，山藥蒸熟後壓成泥，加了少許糯米粉，紅棗去核切碎，沒放太多糖，適合老人和小孩吃。” 趙小蓮的聲音有點顫，這是她第一次獨立研發藥膳，心裡沒底。
蘇軟桃拿起一塊，咬了一口，山藥的綿密混著紅棗的清甜，桂花的香氣在舌尖散開，一點都不膩。她笑著點頭：“好吃！甜度剛好，口感也軟，肯定受歡迎。”
站在旁邊的林阿妹也笑了，她手裡拿著洛陽分店的賬本：“姑娘，洛陽分店這個月的食材成本控制得很好，比上個月少了一成，我跟當地的食材商談了長期合作，他們給了咱們優惠價。”
蘇軟桃接過賬本，翻了翻，裡面的記錄清清楚楚，收入和支出一目瞭然，還標註了 “春筍採購量減少，改用本地薺菜替代” 的備註，看得出林阿妹用了不少心思。“阿妹，你做得很好，不僅會控制成本，還懂變通，洛陽分店交給你，我很放心。”
蕭璟淵坐在旁邊，看著三個徒弟的成長，心裡滿是欣慰。從去年收徒到現在，林阿妹從靦腆的江南姑娘，變成了能獨當一面的食材管理者；趙小蓮從只會切菜的京城丫頭，變成了能創新藥膳的師傅；周虎也在洛陽分店站穩了腳跟，把分店的生意打理得井井有條。
“軟桃，我覺得可以給阿妹和小蓮授職了，讓她們分別當京城總店和洛陽分店的總掌櫃，你也能少操點心，專心打理藥膳園和《江南藥膳集》。” 蕭璟淵輕聲說，他知道軟桃總擔心徒弟們扛不起，卻沒看到他們早已不是當初的新手。
蘇軟桃愣了一下，隨即點頭：“好，是該讓她們獨當一面了。”
授職宴定在桃記總店，邀請了張老闆、劉老闆等街坊，還有御廚張師傅。宴會上，蘇軟桃拿出兩塊木牌，上面刻著 “桃記總店總掌櫃” 和 “桃記洛陽分店總掌櫃”，分別遞給趙小蓮和林阿妹。
“從今天起，總店的日常管理交給小蓮，你要多關注客人反饋，及時調整藥膳口味；洛陽分店交給阿妹，你要繼續維護好食材渠道，也要多跟周虎配合，別讓分店出岔子。” 蘇軟桃的語氣很認真，卻滿是信任，“記住，桃記的初心是‘用心做藥膳，真誠待客人’，不管走多遠，都不能忘。”
趙小蓮和林阿妹接過木牌，眼眶都紅了。“姑娘，您放心，我們肯定守好桃記，不辜負您的信任！” 林阿妹哽咽著說，手裡的木牌攥得緊緊的。
御廚張師傅也站起來，笑著說：“兩位姑娘進步這麼快，真是可喜可賀！以後要是在藥膳上有疑問，隨時可以來找我，咱們互相學習。”
張老闆則送了兩匹新織的綢緞，給兩人做新衣裳：“總掌櫃得穿得精神點，咱們桃記的門面，可不能輸！”
宴會上滿是歡聲笑語，徒弟們忙著給客人端茶送菜，動作熟練又從容。蘇軟桃看著這一幕，靠在蕭璟淵肩上，輕聲說：“沒想到他們能成長這麼快，好像昨天才剛開始學辨食材，今天就能挑大樑了。”
“是你教得好，” 蕭璟淵握住她的手，“你不僅教他們手藝，還教他們做人，把桃記的初心傳給了他們，這才是最重要的。以後你可以多花時間在藥膳園，想研發新藥膳就研發，不用總盯著店鋪，有他們在，桃記不會出問題。”
晚上，趙小蓮特意來找蘇軟桃，手裡拿著一本 “藥膳創新筆記”，上面記滿了她想研發的新品，比如 “綠豆百合糕”“南瓜小米粥”，還標註了適合的季節和人群。“姑娘，這是我想的新品，您幫我看看，哪裡需要改。”
蘇軟桃接過筆記，一頁頁認真看，偶爾在上面寫幾句建議，師徒倆聊到深夜，像親姐妹一樣。
蘇軟桃知道，徒弟們的成長，不僅是桃記的福氣，更是母親藥膳手藝的傳承。她終於不用一個人扛著所有事，有更多人跟她一起，守著桃記的初心，把江南的藥膳味道，傳得更遠。而她和蕭璟淵，也能有更多時間，去實現更長遠的計劃 —— 比如把藥膳學堂辦起來，讓更多人愛上藥膳，愛上這份溫暖。
