天還沒亮透，朱雀街的青石板就沾了層淺淡的露水。蘇軟桃起得比雞還早，穿著春杏新縫的淺粉布裙，踩著布鞋往小館跑 —— 今天是 “京城桃記小館” 開業的日子，她心裡揣著雀躍，連腳步都比平時輕快。
剛到街口，就見李三已經守在鋪面門口，手裡還拎著兩捆新鮮的艾草，見她來，趕緊迎上去：“軟桃姑娘，我聽老家說開業掛艾草能招福，特意去城郊採的，你看掛哪兒合適？”
蘇軟桃接過艾草，指尖碰著帶露的葉子，涼絲絲的：“掛在門兩邊就好，謝謝李大哥。” 正說著，遠處傳來車輪軲轆聲，王富貴趕著輛小馬車過來，車上堆著兩大籃豔紅的花籃，還扎著粉白的綢帶，老遠就喊：“軟桃姑娘！開業大吉啊！這花籃我特意讓酒樓的夥計紮了一晚上，保證朱雀街獨一份！”
說話間，綢緞鋪的張老闆也來了，手裡捧著塊疊得整齊的淺藍色綢緞：“姑娘，這布你鋪在桌上，看著亮堂，客人坐著也舒心。” 茶葉鋪的劉老闆跟在後面，提著個錫製茶罐，笑盈盈地說：“我泡了新炒的龍井，一會兒給客人當待客茶，配你家的桂花酥正好。”
蘇軟桃看著眼前的街坊，眼眶有點發熱。她本來還擔心開業冷清，沒想到大家都記著，還特意來幫忙。春杏也趕來了，手裡端著剛蒸好的桂花酥，香氣飄得滿街都是：“姑娘，快嚐嚐，今天的桂花酥加了點蜂蜜，更甜了！”
蘇軟桃咬了口桂花酥，甜意從舌尖漫到心口，剛想說 “謝謝大家”，就見遠處一隊玄色身影過來 —— 蕭璟淵下朝了，沒穿朝服，只著件月白常服，腰間繫著塊暖玉，少了幾分朝堂的威嚴，多了些溫潤的煙火氣。他手裡還拎著個食盒，走到蘇軟桃面前，開啟一看，裡面是剛從御膳房取的江南糯米糕：“給你帶的開業禮，墊墊肚子，一會兒忙起來沒時間吃飯。”
“阿淵，你怎麼來了這麼早？” 蘇軟桃接過糯米糕，指尖碰到他的手，暖得讓人心安。
“怕你忙不過來。” 蕭璟淵笑著揉了揉她的頭髮，目光掃過門口的花籃和艾草，眼底滿是欣慰，“看來你在朱雀街人緣不錯。”
說話間，街上的行人漸漸多了。有人被小館的香氣吸引，駐足往裡面看；有人認出張老闆和劉老闆，湊過來問 “這是新開的小館？賣什麼的？”。李三見狀，趕緊站在門口吆喝：“各位街坊，桃記小館今天開業，主營江南藥膳，當歸羊肉湯、春筍蝦餃、蓮子百合羹，還有剛出爐的桂花酥，都來嚐嚐啊！開業第一天，吃一碗送一塊桂花酥！”
吆喝聲剛落，就有客人往裡面走。張老闆主動幫著引座，把客人帶到鋪著淺藍綢緞的桌前；劉老闆忙著泡茶，錫罐裡的龍井泡開，清香混著藥膳香，滿館都是暖融融的氣息。蘇軟桃趕緊鑽進後廚，點火煮當歸羊肉湯 —— 砂鍋裡的羊肉是前一晚就燉上的，當歸片沉在湯底，咕嘟咕嘟的氣泡帶著鮮氣，一掀鍋蓋，香氣差點把後廚的門都頂開。
“姑娘，來兩碗當歸羊肉湯！” 第一個客人是個挑著擔子的貨郎，剛放下擔子就喊，“聽說你這湯能驅寒，我這挑擔的老寒腿，可得多喝點！”
蘇軟桃趕緊盛了兩碗湯，春杏端出去。貨郎喝了一口，眼睛一下子亮了：“好傢伙！這湯鮮得很！當歸味也不重，比我在家熬的強十倍！再來一碗！”
客人越來越多，後廚的火就沒停過。蘇軟桃煮完羊肉湯煮蝦餃，蒸完百合羹蒸桂花酥，額角的汗順著臉頰往下淌，蕭璟淵見狀，悄悄走進後廚，拿起帕子幫她擦汗：“歇會兒，我來幫你。”
“不用，你幫著招呼客人就好。” 蘇軟桃搖搖頭，手裡的勺子還在動。蕭璟淵沒再堅持，卻默默站在旁邊，幫她遞碗、遞調料，偶爾幫她把煮好的點心端到前廳，動作笨拙卻認真。
有常來朱雀街的熟客認出蕭璟淵，驚訝地說：“這不是攝政王大人嗎？您怎麼在這兒幫忙？”
蕭璟淵手裡正端著一盤桂花酥，聞言笑著擺手：“今天我不是攝政王，就是來幫襯小廚娘的夥計，大家吃好喝好，不用客氣。” 說著，還把桂花酥分給旁邊的小孩，“小朋友，這個甜，要不要嚐嚐？”
小孩怯生生地接過，咬了一口，笑著說：“謝謝叔叔！真好吃！”
客人見攝政王都這麼隨和，更放得開了，有的誇羊肉湯鮮，有的贊蝦餃嫩，還有的問蘇軟桃 “姑娘，你這藥膳方子能不能教我？我家老婆子也有老寒腿”。蘇軟桃笑著說：“方子是我娘傳的，不過煮的火候和食材挑揀有講究，您要是不嫌棄，下次來我教您怎麼挑羊肉。”
一直忙到午後，後廚的食材才見了底。蘇軟桃癱坐在後廚的小板凳上，揉著發酸的手腕，嘴角卻止不住地笑 —— 銅板裝了滿滿一布包，比她在江南小館一個月賺的還多。蕭璟淵走過來，坐在她身邊，輕輕握住她的手腕，幫她揉著：“累壞了吧？早說讓你歇會兒，你偏不聽。”
“不累。” 蘇軟桃靠在他肩上，聲音軟軟的，“第一次這麼多人喜歡我做的菜，我高興。”
蕭璟淵看著她眼底的亮星，心裡暖得發顫。他從懷裡掏出個小盒子，開啟一看，裡面是隻銀鐲子，刻著小小的桃花紋：“給你的開業賀禮，以後戴在手上，就當是我給你撐腰。”
蘇軟桃接過鐲子，戴在手腕上，剛好合適。她抬頭看著蕭璟淵，笑著說：“謝謝阿淵，有你在，真好。”
“以後會更好。” 蕭璟淵輕輕吻了吻她的額頭，陽光透過後廚的窗戶灑進來，落在兩人身上，暖得像江南的春陽。
