萬壽殿前，百官靜候。
殘星尚未褪盡，晨霧如紗籠著漢白玉欄杆。
群臣按品級分列丹墀兩側，緋袍紫綬與青衫烏紗交織成肅穆的色塊，皆斂聲屏氣，垂首待命。
簷角銅鈴在微風中偶有輕顫，旋即被更濃重的寂靜吞沒，連朝靴踩在青磚上的細微聲響都被晨露吸噬。
忽聽殿內銅環輕響，兩扇朱漆殿門向內徐徐開啟。鎏金銅爐騰起的檀香嫋嫋溢位，與階前松脂香交融，氤氳成莊重的氣息。
“百官上朝……”
宣朝太監尖細的嗓音陡然劃破沉寂，如裂帛般在簷下回蕩。
百官齊刷刷躬身，錦袍拂過磚面，窸窣聲連成一片。眾人按序拾級而上，步履輕緩如踏薄冰，朝靴底的雲紋在晨光中若隱若現，一步步沒入大殿深處的幽暗之中。
“皇上駕到！”
康寧帝緩步而來，目光掃視殿下百官，穩穩端坐龍椅之上。
群臣叩拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
康寧帝輕抬手臂，朗聲道：“眾愛卿，免禮。”
“謝主隆恩。”
群臣起身，側立大殿兩側，個個神情肅穆，靜而無聲。
“諸位愛卿，今日早朝可有本奏？”
禮部尚書站了出來：“啟奏皇上，昨日蠻羌遣來使者，敬贈駿馬千匹，以求通商。另有進諫送至，一月後羌王將攜公主前來朝拜聖上。”
康寧帝眉頭一喜，笑道：“好！兩國通商，可互通有無，於我朝經濟有益。且可藉此機會互作友好，化干戈為玉帛。”
莊敬孝閃身出來，稟道：“皇上，蠻羌之請，或有利弊。臣以為，蠻羌初降，尚需謹慎處之。”
康寧帝緩緩點頭，“丞相所言甚是，防人之心不可無，只是不知這新的羌王又是何許人？”
禮部尚書忙道：“回皇上，進諫上說，這新任羌王名曰努爾贊。”
“努爾贊？”
康寧帝眉頭微微一皺，這個名字甚是耳熟，好似在哪裡聽說過，只是一時卻想不起來了。
工部尚書陳天浩手捧奏章站了出來：“啟稟皇上，江南各州來報，已三月未降甘霖，如今河水減半，良田少有澆灌，恐有旱災之患。”
御座上的康寧帝眉頭緊鎖，驚聲問道：“江南已三月未曾下雨了？”
“回陛下，正是。”
陳天浩帶著顫音，“昨日興州八百里加急，言運河淺灘已露，糧船難行，市井米價已漲三成。
殿內霎時沉寂，只有銅漏滴答作響。
康寧帝起身踱了兩步，龍袍的金線在暗光下泛著冷光：“傳朕旨意，命戶部即刻調運北地糧草，著祭天司設壇祈雨，再派欽差巡查江南，若有官員剋扣賑災物資，立斬不赦！”
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