執法堂內，氣氛凝重得如同鐵塊壓在胸口。高懸的“鐵律如山”牌匾之下，副閣主趙乾端坐主位，面色陰沉得能擰出水來。兩旁分坐著數位激進派的裁決者，目光如刀，緊緊鎖定在堂下的陳一凡與蘇芸身上。李昊並未到場，據傳仍昏迷未醒。
“陳一凡！”趙乾聲音寒如冰刃，“你以下犯上，重創同僚李昊，證據確鑿！還有何話可說？”
陳一凡神色不變，從容拱手：“趙副閣主，李昊執事於黑風崖意圖以禁物蝕骨片栽贓魔修，挑起紛爭，屬下出手阻止，乃是為維護影閣鐵律，防止事態失控。至於李執事重傷，實是他全力出手在前，屬下被迫自保，一時失手所致。”
“強詞奪理！”趙乾猛地一拍桌案，聲震屋瓦，“你說李昊栽贓，證據何在？那蝕骨片分明是從流匪身上搜出！反倒是你，擅闖任務區域，干擾行動，更打傷執行公務的執事，罪加一等！”
蘇芸急上前一步，懇切道：“副閣主明鑑！陳師兄與我才在廢棄煉丹房內發現了詭異陣法與完整蝕骨片，更有神秘虛影顯現，提及‘彼岸’、‘歸寂’等語！此事關乎影閣乃至整個王朝安危，絕非凡俗的內部糾紛！”她取出那枚已碎裂的蝕骨片殘骸，“此物氣息，與秘庫暴斃老執事的死狀極為相似，請副閣主詳查！”
趙乾掃了一眼那殘骸，眼中閃過一絲極難察覺的異色，隨即冷哼：“荒唐！憑一枚來歷不明的碎片，一段子虛烏有的幻象，就想為他開脫？蘇芸，你身為四級執事，不辨是非，與罪者同流，可知該當何罪？”
他根本不給予二人繼續分辯的機會，大手一揮，斷然道：“陳一凡重傷同僚，違抗上命，罪證確鑿！即日起，革去三級執事之位，打入黑獄，聽候發落！蘇芸暫停一切職務，禁足思過！”
幾名面容冷硬的執法者應聲上前，便要擒拿陳一凡。
陳一凡心知趙乾意在強行壓下所有線索，行滅口之實。他體內心元暗自流轉，面上卻不動聲色：“趙副閣主如此急切定下屬下的罪，連蝕骨片與神秘陣法之事都不願深究，莫非是擔心……查出什麼於您不利的牽連？李昊的行動，當真僅是他一人之意？”
此言一齣，滿堂皆驚。幾位裁決者目光閃爍，看向趙乾的眼神中也帶上了幾分疑慮。
趙乾臉色瞬間鐵青，眼中殺機畢露：“放肆！死到臨頭，還敢汙衊上官！拿下！”
就在執法者即將觸碰到陳一凡的瞬間，一個平和卻不容置疑的聲音自堂外傳來：
“慢著。”
眾人循聲望去，只見一位身著樸素灰袍、面容清癯的老者，緩步踏入堂內。他步履從容，氣息內斂宛若尋常文書，但在場眾人，包括趙乾在內，皆立刻起身，恭敬行禮：
“參見柳副閣主！”
來者正是保守派領袖，副閣主柳清玄。
柳清玄微微頷首，目光掠過陳一凡與蘇芸，最終落在趙乾身上：“趙副閣主，何事需如此大動干戈？”
趙乾強壓怒火，將事情經過簡略陳述，自然略去了所有對己方不利的細節。
柳清玄聽罷，沉吟片刻，方道：“陳一凡傷人之事，自當依閣規處置。然則，蘇芸所言詭異陣法、蝕骨片，乃至那神秘虛影，聽來確非尋常。若真涉及外部勢力滲透我閣，甚或危及王朝根基，此事便不可草率處之。”
趙乾急道：“柳副閣主，此皆陳一凡為脫罪編造的謊言！”
柳清玄淡淡瞥了他一眼：“真偽與否，查證便知。如今影尊正在閉關，閣內事務由你我共同裁定。依老夫之見，陳一凡可暫押黑獄，但需確保其安全無虞。同時，立即派人徹查廢棄煉丹房與秘庫暴斃案，所有與蝕骨片相關卷宗，一律調複核驗。趙副閣主，意下如何？”
柳清玄話語滴水不漏，既未直接駁斥趙乾，又保下了陳一凡性命，更將調查之權握於手中。趙乾面色數變，終究不敢在明面上與柳清玄徹底決裂，只得咬牙道：“便依柳副閣主之言！”
陳一凡隨即被押往影閣最深處的黑獄。蘇芸亦被帶走，禁足於居所。
柳清玄望著陳一凡離去的背影，眼中閃過一絲難以捉摸的複雜光芒。他側首，對如影隨形般的親隨低聲吩咐：“看緊黑獄，確保陳一凡無恙。此外，暗中詳查趙乾近期所有動向，特別是……他與外界的接觸記錄。”
“是。”親隨無聲退下。
柳清玄抬頭，望向執法堂外陰霾的天空，喃喃自語：“蝕骨片……彼岸……歸寂……真乃多事之秋。陳一凡，你這柄藏於鞘中的利劍，終究是出鞘了。只不知，你能否斬開這重重迷霧？”
與此同時，黑獄深處。
厚重的玄鐵門在身後轟然關閉，隔絕了外界的光線與聲息。獄室逼仄，僅有一張石床，四壁刻滿了壓制靈力的繁複符文。
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