陳一凡身形如電，在昏暗曲折的獄道中急速穿行。兩側石壁上，幽綠的苔蘚在疾風掠過後簌簌搖墜，投下晃動搖曳的詭異光影。他全神貫注地感應著地底深處那股越來越清晰、越來越磅礴的死寂之源，體內心元流轉不息，如同暗藏鋒芒的利刃，隨時準備應對突發的危機。
這條通道格外狹窄，僅容一人勉強透過。溼冷的石壁不斷滲出冰冷水珠，滴落在通道地面的積水中，發出清脆而孤獨的迴響。空氣中瀰漫著濃重的潮溼黴味，更深處，還混雜著一絲若有若無、令人作嘔的血腥氣——顯然，曾有無數囚徒在這條路上走過，其中不少付出了慘痛代價。
就在他即將穿過這條最為狹窄的通道時，前方出口處的陰影裡，毫無徵兆地多了一道身影。
那人彷彿本就站在那兒，與四周的黑暗完美地融為一體。他並未散發任何殺氣或靈力波動，甚至連“彼岸”特有的那股死寂氣息也感受不到分毫。可就是這麼靜靜地佇立著，卻讓陳一凡本能地驟然停步，心元瞬間內斂至極致，進入全神戒備的狀態。
藉著石壁上幽苔散發出的微弱光芒，可見來人是一位身著陳舊灰色僕役服飾的老者。他面容枯槁，深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，一雙眼睛渾濁無光，看上去與在影閣服役多年、行將就木的普通雜役毫無二致。但陳一凡心中警鈴大作——一個真正的普通雜役，絕無可能出現在這黑獄最危險的深處，更不可能在他毫無察覺的情況下，如此詭異地攔住去路。
“閣下何人？” 陳一凡沉聲問道，體內力量暗自流轉，蓄勢待發。
老者緩緩抬起那雙渾濁的眸子，目光落在陳一凡身上。那目光看似黯淡無神，卻讓陳一凡有種從裡到外被徹底看透的凜然之感。老者又瞥了一眼他身後那躁動未平、依舊翻湧的死寂能量，這才緩緩開口，聲音沙啞得如同破損多年的風箱：
“年輕人，火氣太盛，不是好事。”
他頓了頓，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定：
“前面，你不該再去。”
陳一凡眉頭微皺：“為何？閣下是‘彼岸’之人，還是趙副閣主的手下？”
老者搖了搖頭，臉上露出一絲難以捉摸的複雜表情：
“老朽誰的人也不是，只是個……不想看到無謂犧牲的看門人罷了。那下面的東西，不是你現在能碰的。強行觸碰，不過是飛蛾撲火，正合了某些人的心意。”
陳一凡心中一動，老者話中有話。“某些人”？是指“彼岸”，還是影閣內部潛藏的、更深層的勢力？
“那我該如何？退回牢房，任人宰割？” 陳一凡試探道。
“退回牢房，靜待天明。” 老者的語氣異常肯定， “明日辰時，皇朝宗人府的特使會親臨影閣，核查黑獄異常。屆時，你自然會安全離開此地。”
皇朝宗人府？陳一凡心中一震。那是直屬於夏皇、負責監督皇室宗親及所有重要機構的特殊部門，地位超然，極少直接插手影閣具體事務。他們怎麼會突然關注到黑獄的動靜？是柳清玄副閣主請來的外力？還是……皇室早就注意到了影閣內部的異常與“彼岸”的滲透？
老者似乎看穿了陳一凡的疑慮，補充道：
“夏皇雖深居簡出，但對影閣的動向卻從未放鬆過警惕。宗人府此次前來，便是要徹查黑獄異動。你若是現在硬闖，反倒會打草驚蛇，壞了大事。”
陳一凡沉默片刻，忽然問道：
“前輩既然知道這麼多，想必也清楚‘彼岸’的真正圖謀？”
老者渾濁的眼中閃過一絲極快、極銳利的精光，隨即又恢復了原本的黯淡：
“有些事，知道得太多，反而不美。你只需記住，影閣這潭水，比你想象的要深得多。趙乾之流，不過是浮在水面的幾片落葉罷了。”
這話讓陳一凡心頭更沉。他原本以為趙乾已是幕後的主要黑手，現在看來，竟還有更深不可測的勢力在暗中攪動風雲。
“出去之後，自有人要見你。” 老者繼續說道， “那人會告訴你，接下來該怎麼做。”
“誰要見我？” 陳一凡立刻追問。
老者卻不再回答，只是微微側過身，讓出了通往返回方向的通道，示意陳一凡原路返回：
“回去吧。今夜你鬧出的動靜，已經夠了。再往前，便是真正的萬劫不復。有些棋，不能只看一步；有些局，需要更大的棋盤來破解。”
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