在別院的廂房裡，陳一凡盤膝而坐，看似在調息恢復，實則心中正快速梳理著星殞谷中的經歷。雲逸先生的引導、凌霜的護衛、恰到好處的危機、最後那場“成功”的淨化......一切都指向一個明確的結論——這是一場早有預謀的考核。而自己最後動用真實實力、徹底消滅死氣本源精神衝擊的舉動，必然已被幕後觀察者察覺。
“既然藏不住，那便不必再藏。但爭奪主動權的博弈，現在才剛剛開始。”陳一凡心中已有了決斷。他不再刻意維持虛弱表象，而是將自身狀態調整至一種內蘊充實、外顯收斂的境界。十境的心元之力如深潭靜水，表面平靜，內裡卻蘊藏著磅礴力量，只待需要時迸發。
約莫一個時辰後，廂房外傳來輕緩的腳步聲。既非凌霜那般清冷的節奏，也非雲逸先生沉穩的步調，而是帶著宮廷內侍特有的、恭敬中透著刻板的步韻。
“陳公子，”門外傳來尖細卻不刺耳的嗓音，“陛下有請，煩請隨咱家入宮一趟。”
陛下？夏皇？陳一凡心頭微震，沒想到竟是皇帝親自召見。這比他預想中的“少主”或宗人府召見，規格要高得多。他整了整本就平整的衣衫，平靜地推開房門。
門外立著一位面白無鬚、身著深紫色宦官服的中年太監。他面上帶著標準化的微笑，眼神卻如鷹隼般銳利，周身氣息內斂，竟也有著不低於十四境的修為。身後侍立著兩名面無表情、氣息沉穩的帶刀侍衛，修為也相當不俗。
“有勞公公帶路。”陳一凡神色平靜，不卑不亢。
“陳公子請。”太監側身引路，步幅不大，卻帶著宮廷特有的規矩與壓迫感。
他們並未離開別院，而是被引至別院深處一座看似尋常的假山前。太監在假山某處輕按機關，假山悄無聲息地滑開，露出一條向下的、燈火通明的密道。通道寬闊得可容馬車通行，牆壁由整塊黑曜石砌成，其上鐫刻著繁複的陣紋，散發著空間波動。
“此乃直通皇城內的密道，請。”太監解釋道。
陳一凡心中明瞭，皇朝對他的重視程度，以及此事的保密級別，都遠超尋常。他未再多言，隨太監步入密道。
密道曲折蜿蜒，期間經過數道強大的靈力檢測與身份核驗。約莫行了一炷香時間，前方豁然開朗，現出一座氣勢恢宏的地下宮殿。宮殿穹頂鑲嵌著夜明珠，如星辰般照亮下方景象。
這裡並非金碧輝煌之所在，反而充滿莊嚴、肅穆之感。巨大的盤龍柱支撐著殿頂，地面光潔如鏡，倒映著穹頂“星光”。大殿最深處擺放的並非龍椅，而是一張寬大的紫檀木案，案後端坐著一位身著常服、看似僅三十出頭、面容俊朗卻帶著不容置疑威嚴的男子。他未散發任何強大的靈力威壓，但僅端坐其間，便彷彿是整個大殿、乃至這片天地的中心。此人正是當今大夏王朝的統治者——夏皇夏侯明。
御案旁侍立著兩人。其一是陳一凡見過的宗人府特使夏侯謹，此刻他垂手恭立，神色肅穆。另一人，則讓陳一凡目光一凝——正是那位在竹亭中、憑鏡點評戲文的錦袍少年！此刻他立於夏皇身側，位置甚至比夏侯謹更為靠前，面上帶著玩味的笑意，正注視著陳一凡。
而在大殿兩側的陰影中，還隱約侍立著數道氣息深沉、難以看透的身影，如磐石般穩固，守護著這座地下宮殿與其主人。
引路太監將陳一凡帶至距御案約十丈處，便躬身退至一旁，與那兩名侍衛一同垂首肅立。
“草民陳一凡，拜見陛下。”陳一凡依禮躬身行禮，並未跪拜。他自稱“草民”，而非罪臣或臣子，表明了一種微妙立場。
夏皇夏侯明並未在意他的禮節，目光如實質般落在陳一凡身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的欣賞。他緩緩開口，聲音平和，卻蘊著帝王威儀：“陳一凡，星殞谷之事，朕已知曉。你，做得很好。”
“陛下過譽，草民只是竭盡所能。”陳一凡平靜回應。
旁側的錦袍少年輕笑一聲，開口道：“皇兄，我就說此子不凡吧？不僅本事過硬，這心性也沉穩得很。”他竟是夏皇的弟弟，一位親王！
夏侯明微微頷首，看向陳一凡的目光多了幾分鄭重：“朕今日召你前來，非是以帝王之尊，而是以夏侯明個人，及大夏守護者的身份，與你一談。”
他頓了頓，語氣轉為沉重：““彼岸”再現，其“歸寂”之謀關乎此界存亡，非一家一姓之事。你身負上古禁忌之力“心武”，此為變數，亦是一線希望。朕欲借你之力，共抗此劫，你意下如何？”
他未以權勢相壓，而是直言合作，這般態度讓陳一凡略感意外，卻也更加警惕。皇家的誠意，往往與代價成正比。
陳一凡抬首，目光直視夏皇，不閃不避：“敢問陛下，欲如何“藉助”草民之力？是將草民視為利刃，用畢即藏？還是......真正予以信任，給予並肩而戰的資格？”
此問可謂直白，甚至有些大膽。兩側陰影中的氣息微微波動，夏侯謹面色微變，那少年親王眼中的笑意卻更濃了，似頗為欣賞陳一凡的膽識。
夏侯明聞言不怒反笑，唇角勾起意味深長的弧度：“若朕只想要一柄刀，便不會讓你知曉星殞谷乃幻境，更不會在此地見你。”
他起身行至御案前，與陳一凡相隔數丈對視：“朕欲設立“巡天司”，獨立於影閣與朝堂之外，專司調查、應對“彼岸”之威脅。朕，想請你執掌巡天司，賦予巡察、決斷之權，直稟於朕。資源、情報、乃至部分皇朝氣運，皆可為你所用。”
條件之優厚，權柄之重，令人心驚。這幾乎是將對抗“彼岸”的重擔與相配的權柄，直接交予陳一凡手中。
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