三日後，帝都北邊的玄甲門。
清晨的陽光剛剛照下來，冰冷的北風已經帶著刺骨的寒意，捲起地上的沙土，擦過城牆，發出低沉的呼嘯聲。幾匹特別健壯的龍血馬噴著鼻息，蹄子不停地刨著地面，馬背上的騎士都穿著巡天司特有的黑色雲紋制服，外面披著防寒的斗篷，每個人臉色嚴肅，氣息沉穩。
陳一凡站在隊伍最前面，一身黑色的司主官服在風中一動不動，好像和腳下的大地融為了一體。他平靜地望著北邊的天空，那裡烏雲壓得很低，似乎快要下雪了。那把他常用的定寰劍沒有掛在腰間，而是用法術藏在袖子裡，隨時都能出劍對敵。
凌霜安靜地站在他斜後方，純白色的斗篷讓她看起來像雪一樣清冷。她背後劍袋裡的長劍雖然還沒出鞘，卻自然散發出一股冰冷的劍意，讓周圍的空氣更加寒冷。鐵山像座鐵塔般站在另一邊，他身材魁梧，沒穿斗篷，只穿著巡天司的軟甲，露出的胳膊上肌肉塊塊隆起，散發著強悍的氣勢，一雙眼睛炯炯有神，警惕地觀察著四周。
兩位供奉，雲霓和雲裳，也都在場。雲霓換上了一套方便的淺綠色騎裝，依然面帶笑容，好像這趟不是去危險的北境，而是去郊遊。她騎的龍血馬似乎也感受到了她的輕鬆，顯得特別精神。她的妹妹雲裳則裹在一件厚厚的、帶兜帽的白色毛皮斗篷裡，整個人縮成一團，只露出一雙怯生生的大眼睛，緊緊挨著姐姐，好像這樣才能安心。她騎的那匹溫順的母馬，也彷彿懂得主人的心情，走起路來特別輕緩。
這次北上，陳一凡帶上了凌霜、鐵山，還有新加入的雲霓、雲裳兩位供奉。凌霜戰鬥力強，可以獨當一面；鐵山勇猛剛強，能打頭陣；雲霓機智善於判斷，擅長收集情報；雲裳感知能力超乎常人，也許能看透死寂之氣的秘密。這四個人的組合，攻擊、防守、偵察、輔助都齊全了。
巡天司本部則交給蘇婉和墨淵看守。蘇婉擅長偽裝潛伏和情報分析，正好負責司裡日常的情報網路運轉，同時暗中安排人手，監視帝都內外的動靜，特別是影閣那邊的行動和可能存在的“彼岸”眼線。墨淵做事嚴守規矩，由他坐鎮司裡，檢查各種文書和規章，確保巡天司運作合規，不留把柄，同時繼續整理與“彼岸”相關的法律依據，也是很合適的選擇。
陳一凡說：“北境天空有很多看不見的冰煞旋渦，御劍飛行很容易被侵蝕。更重要的是，‘彼岸’這次行動詭秘，他們的死寂之氣和普通的靈氣波動完全不同。”他看向雲裳，“我們需要貼著地面行進，讓雲裳的感知能力發揮到最大——她能從雪原和冰層下面，察覺到最細微的死氣流動。這趟行程不只是趕路，而是要像一根探入北境黑暗角落的觸鬚。”
“司主，一切都準備好了。北境沿途的驛站和我們的秘密據點都已經接到命令，會全力配合我們。”凌霜低聲報告，清脆的聲音穿透了風聲。
陳一凡微微點頭，沒再多說，只是輕輕一揮手：“出發。”
命令一下，幾匹馬就像射出的箭一樣衝出玄甲門，沿著寬闊的大路向北飛奔而去。急促的馬蹄聲踏起一路塵土，立刻就被北風吹散了。
龍血馬腳程極快，一天跑上千里路不在話下。離開繁華的帝都後，越往北走，天地越開闊，景色也越來越荒涼。大路兩邊的田野，草木已經枯黃，偶爾有些耐寒的松柏點綴其間，也都蒙上了一層灰土。沿途的村鎮漸漸稀少，當地民風也更加淳樸彪悍。
路上，陳一凡沒有一味地快馬加鞭，偶爾會在經過的城鎮稍作停留，讓雲霓透過巡天司的秘密據點收集最新訊息，同時也讓雲裳有機會靜心感受周圍天地能量的細微變化。
“司主，根據剛傳來的訊息，北境霜狼部族那邊的情況好像還在變糟。”一次在驛站休息時，雲霓拿著剛收到的加密玉簡向陳一凡彙報，“他們部落的圖騰裂縫還在慢慢擴大，死寂之氣擴散的範圍已經超出了部落居住地，導致附近一些小獸群開始遷徙，甚至出現了互相撕咬的發狂現象。霜狼部族的大祭司試著用部落傳承的秘法安撫圖騰，但效果很差，他自己好像也受了些反噬。”
陳一凡靜靜聽著，圖騰裂開，死寂之氣外洩，影響生靈……這番景象，和他記憶中一些上古記載的“地脈節點被汙染”的描述很相似。如果“彼岸”真的把四方邊界的特殊地點當作儀式節點，那麼汙染甚至改變這些節點原本的能量特性，無疑是關鍵的一步。
“雲裳姑娘有沒有感覺到什麼異常？”他轉向安靜坐在角落，小口喝著熱茶的雲裳。
雲裳聽到問話，像是被嚇了一跳，輕輕一顫，抬起水汪汪的眼睛，怯怯地看了陳一凡一眼，又馬上低下頭，細聲細氣地說：“還……還離得遠……但是……那個‘心跳’聲……感覺……更清楚了一點……好像……不止北邊這一個……”
陳一凡和凌霜對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。雲裳的感知進一步證實了他們的猜測——“彼岸”的儀式節點，很可能遍佈各個方向，而且正在同時啟用。
鐵山在旁邊搓著他那砂鍋大的拳頭，粗聲粗氣地說：“管它有幾個點，咱們一個一個打過去！先把北境這邊這破圖騰給它堵上！”
雲霓聽了噗嗤一笑：“鐵大哥，要是真能一拳就打好了，那‘彼岸’也太沒用了。要我說，那圖騰是關鍵，但破壞它的，恐怕不是外在的力量，而是更深層的死寂侵蝕。”
鐵山撓撓頭，嘿嘿一笑，也不爭辯。他知道自己不擅長這方面，只聽命令動手就是了。
休息完畢，一行人再次上路。越往北走，氣候越寒冷，呼吸時已經能看到白氣。大路漸漸變得崎嶇不平，兩邊開始出現連綿的山嶺。幾天後，他們到達了王朝北疆的重鎮——鎮北關。
鎮北關的守將早已接到朝廷文書，對巡天司一行人十分恭敬，安排了食宿，還提供了關於霜狼部族所在地的最新地圖和情報。據守將說，霜狼部族在鎮北關西北方向約三百里外的雪原深處，那裡環境惡劣，常年風雪，不熟悉路的人很容易迷路。
在鎮北關稍作休整，補充了些防寒物資後，陳一凡決定不再耽擱，第二天一早就出關，直接前往霜狼部族。
出了關隘，景象完全變了。放眼望去，是無邊無際的雪原，天高地遠，到處銀裝素裹。凜冽的寒風像刀子一樣刮過，捲起地上的雪沫，打在臉上生疼。天空是高遠而冰冷的湛藍色，陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
到了這裡，連龍血馬也顯得有些吃力。陳一凡命令大家運轉修為護住身體，催動馬匹，在厚厚的積雪中艱難前行。幸好凌霜劍意凌厲，偶爾在前面用劍氣稍微開道，才能加快一點速度。
雲裳把斗篷的兜帽拉得更低，幾乎把整張臉都埋了進去，只靠著雲霓的指引前進。但陳一凡敏銳地察覺到，她藏在斗篷下的身體在微微發抖，不完全是因為寒冷。
“雲裳姑娘，是不是感覺到了什麼？”陳一凡策馬靠近一些，沉聲問道。
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