往南走，山林漸密，瘴氣也重。越靠近十萬大山北緣，那股子蠻荒原始的味道就越衝，空氣溼得能擰出水，各種蛇蟲毒物藏在厚厚的樹葉底下，窸窸窣窣，沒完沒了。
隊伍人多了，動靜卻更小。影五將都是潛行暗殺的好手，鐵山也收了那身莽撞氣，腳步放得輕。墨淵和淨塵一前一後，一個負責清除痕跡、預判危險，一個隨時準備處理傷勢、淨化毒瘴。林風被夾在中間，緊張得手心冒汗，但也咬牙跟著。雲裳抱著古鏡，走得很穩，她大部分心神似乎都用在和鏡中姐姐的無聲交流上，偶爾抬頭辨認方向，眼神很定。
陳一凡走在最前。心淵境的神識如同無形的觸角，細緻地掃過前方每一寸土地、每一片樹叢。他能“聽”到地下暗流汩汩的水聲，能“看”到瘴氣深處盤踞的毒蟒那冰冷的心跳，也能隱約感覺到，更南方那片巍峨陰影——十萬大山——散發出的、令人心悸的龐然壓力。
偶爾，他的神識也會捕捉到一些殘留的、不屬於這片蠻荒山林的氣息。很淡，帶著一種格格不入的“秩序”感和淡淡的靈氣波動，像是有人不久前剛從這裡經過，並且用某種手段驅散了部分瘴氣。是玄元界的人？還是其他深入此地的修士？
他沒有深究，只是更加警惕。
五天後，空氣中的水汽濃到了極點，風中開始帶上湖水的腥氣。穿過最後一片遮天蔽日的古木林，眼前豁然開朗。
墜星湖。
湖面比想象中廣闊，水色是一種沉鬱的墨綠，平靜無波，像一大塊厚重的深色琉璃嵌在山坳裡。四周是陡峭的、長滿青黑色苔蘚的巖壁，將湖水圍在中間。天色陰霾，鉛灰色的雲層低低壓著湖面，光線昏暗，讓這湖更添了幾分死寂和神秘。
最奇特的，是湖中心。那裡並非湖水最深之處，反而矗立著一塊巨大的、顏色比湖水更黑的嶙峋礁石，高出水面約三四丈，形狀很不規則，像是從天外砸落，斜斜插在湖心。礁石表面坑窪不平，隱約能看到一些奇異的、如同被高溫熔蝕後又凝固的紋路。
“那就是‘墜星’？”鐵山眯著眼看。
“像。”墨淵點頭，取出一個羅盤狀的法器，指標剛一拿出，就瘋狂亂轉，根本定不住方向。“果然，此地力場混亂，神識和尋常探測手段在這裡大打折扣。”
陳一凡嘗試將神識探向湖面。神識一觸及墨綠色的湖水，立刻感到一股強大的吸力和干擾，如同陷入粘稠的泥沼，不僅難以深入，連方向都變得模糊。他只能勉強感知到湖面下數十米的大致地形，更深的地方，則是一片模糊的、湧動著混亂能量的黑暗。
“湖水有古怪，能吞噬和扭曲感知。”他收回神識，沉聲道，“湖心那塊黑石……給我的感覺更奇怪。”他描述不清，但那黑石散發出的，並非單純的死寂或陰寒，而是一種更復雜、更……“矛盾”的氣息，彷彿同時存在著極度的“凝固”與微弱的“流變”。
就在這時，雲裳懷中的古鏡，忽然傳來清晰的、屬於雲霓的神魂波動：“水底……有東西……在‘看’我們。”
眾人心頭一凜。
幾乎同時，玄鏡腰間那面小銅鏡也發出了細微的蜂鳴，鏡面自動轉向湖面某處，映出一片模糊的、快速移動的陰影輪廓！
“水下有活物！速度很快，朝我們這邊來了！”玄鏡低喝。
陳一凡眼神一凝，心淵之力瞬間提起，籠罩眾人。“準備應……”
他話未說完，前方墨綠色的湖面猛地炸開！一道粗大的、佈滿暗綠色鱗片和吸盤的觸手，如同巨型鞭子，帶著腥臭的水汽和驚人的力道，狠狠抽向岸邊眾人！
這觸手出現得毫無徵兆，速度更是快得驚人！顯然是常年生活在這特殊湖水中、早已適應此地力場的生物！
“散開！”陳一凡低喝，並未硬接，心念一動，一股無形的“靜寂”之力如同屏障，瞬間在前方展開。
砰！
觸手抽在“靜寂”屏障上，發出一聲沉悶的巨響。屏障紋絲未動，但那觸手蘊含的巨大力道和某種混亂的侵蝕效能量，也讓陳一凡眉頭微蹙。更重要的是，這一擊像是捅了馬蜂窩！
嘩啦！嘩啦！
湖面接連炸開，又是四五條同樣粗壯的觸手破水而出，從不同方向襲來！與此同時，水面下陰影重重，更多詭異的輪廓在游弋靠近！
“不止一頭！”鐵山怒吼，土黃色靈力爆發，一拳轟向最近的一條觸手，將其打得鱗片碎裂，汁液飛濺，但觸手只是縮了一下，又更加狂暴地捲來。
石金剛低吼一聲，身軀似乎膨脹了一圈，皮膚泛起岩石般的光澤，雙臂交叉，硬生生擋住兩條觸手的絞殺，火星四濺。血狼身影如鬼魅，手中短刃劃過道道寒光，專攻觸手連線水面的根部，試圖將其切斷。花魅身形飄忽，灑出大片粉色霧氣，那霧氣似乎對觸手有一定迷惑作用，讓其攻擊軌跡出現偏差。
淨塵撐起佛光護住雲裳和林風，墨淵則不斷丟擲符籙，或化為冰錐火球攻擊，或佈下簡易障礙遲滯觸手。
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