便清了清嗓子：“今日叨擾姐姐們，是想替府中忘年交張大人的千金擇婿。”
昭南被眾女領著在暖閣裡坐下，地龍的熱氣一蒸，眼尾便浮現出更旖旎的緋色。
他模樣生得俊秀貌美，耳下的紅玉鐺也不免失了顏色：“張大人疼惜獨女，不忍遠嫁，又聽聞江東人傑地靈，此番是想尋幾位清貴子弟，選做贅婿，先相看再議親。”
院中大雪壓得枝頭微彎，宋山晴看著落在枯枝上的小雀，聞言秀眉微蹙，嘆著搖頭。
“雖能為王妃分憂是咱們的福氣，但張姑娘若連京官也看不上，這江東里的官兒啊，恐怕更入不得眼。”
昭南皺了皺眉，問：“為何？”
宋山晴喝茶的動作一頓，思忖片刻後才開口：“王妃，恕山晴直言。若論才俊，江東是有，但放眼官場，論品行端方，堪為良配的人，現下只怕鳳毛麟角。”
見昭南面露不解，姜若華放下茶盞，落下一聲輕嘆：“王妃有所不知，並非是江東無才俊，而是此處近十幾年，官場風氣堪憂。”
她措辭含蓄，只道：“我等婦道人家，本不該妄議外務。但若為了王妃好友膝下千金的終身，有些話，便不得不僭越了。”
姜若華頓了頓，聲色壓低，帶了抹矜持與無奈：“此地不少官吏，心思並不在勤政愛民上。結黨營私，諂媚逢迎倒是常態。”
“前日有人將一匣子東海明珠，送去我母家的叔伯案頭，所求卻是為了遮掩一樁侵佔民田的官司。”
她點到即止，語氣淡然：“此等鑽營之輩，自身尚且不端，遑論為夫為父。”
宋山晴聞言笑了笑，接過話：“且俸祿幾何，朝廷自有定例。可有些官員，府邸豪奢，用度揮霍，成日流連勾欄瓦舍，也喜好一擲千金。”
昭南“嚯”了一聲，道：“還有這種事？他家裡是不是還有別的營生？”
姜若華搖頭，輕聲低語：“是徇私貪墨。”
大家聊起八卦總是聚精會神，不論是閨閣秘事，還是時政之辛，都能成為飯前飯後的談資。
“前幾年，官府一紙令文，將城郊大片沃土劃歸豪紳名下。失地農戶淪為佃戶，辛苦一年，所得的大半收成盡到了豪紳囊中。可豪紳後有官員依附，自是要抽出幾成分享。”
姜若華抬眼，目光平靜銳利：“王妃聰慧，應該知道其中關竅。去年水患，朝廷撥來賑銀，可真正落到災民手中的衣食……”
她不願再多說：“王妃入城沿途所見計程車民衣不蔽體，面色蠟黃，便是明證。”
昭南心下一沉，想起自己所見所聞，不禁輕喃：“姐姐的意思是，所有經手的官員，手腳都不乾淨？”
“江東官場盤根錯節，牽一髮而動全身。賑銀，田畝，商稅……種種關節早將人織成了一張網。”
廊下起了風，姜若華端起茶盞，笑了笑，目光落在昭南臉上，並未直接回答，只建議道。
“王妃若要為張小姐覓得清白良婿，怕是要去那山野之間，或販夫走卒中尋了。”
……
除開這些事情，昭南在其他方面也與各位夫人聊得投緣。
冬日的天本就黑得早，一場宴會下來，回府時天邊只剩下一抹殘陽。
府苑裡院門大開，裡頭因為天色昏暗點著燈，分明光亮，昭南一走進去，卻察覺出了幾分陰沉。
院中侍立的下人見他回來，垂首行禮，動作輕悄，似是不願驚擾了什麼。
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