幾人走進屋內，收起雨傘，毛利小五郎臉上堆起職業性的笑容，正了正領帶，準備開口進行一番標準的自我介紹。然而，話未出口，便被一道冷硬而清晰的女聲截斷了。
“你遲到了，毛利偵探。”
聲音的主人是一位站在寬敞門廳中央的貴婦人。
她臉上沒有絲毫歡迎的笑意，取而代之的是一種明顯的不悅和審視。此時此刻，她的右手正握著一枚熠熠生輝的純金獵殼懷錶，表蓋開啟著，她的目光正從錶盤上移開，銳利地投向毛利一行人。
“我們約定的時間是下午兩點三十分整，”保科瑠華子語速平穩，卻字字清晰，帶著不容置疑的份量，“而現在，是兩點三十二分，十七秒。你遲到了兩分十七秒。”
毛利小五郎臉上的笑容瞬間僵了一下，他連忙乾笑兩聲，試圖解釋：“啊哈哈，保科夫人，真是抱歉！主要是因為您的車庫離主宅正門有一段距離，而且外面正在下雨，路面溼滑，開車不得不放慢速度，這才耽擱了一小會兒……”
“距離是可以測算的，天氣是可以透過計劃預留時間的變數。”保科瑠華子打斷了他，眉頭微蹙，彷彿在陳述一個再簡單不過的道理，“每個人的時間都是有限且不可再生的寶貴資源。我邀請您來，是希望您能有效利用這段時間確保我的安全，而非從開端就無謂地消耗它。我一分一秒，都不願意浪費在等待和解釋上。”
她的目光像精確的探針，掃過毛利略顯尷尬的臉，然後落在一旁垂手肅立的管家青梅嶽道身上，語氣依舊平淡，卻帶著更深的苛責：“青梅，還有你。書房東南角那座仿製路易十六時期的小檯鐘，它的秒針比標準時間慢了一秒鐘。我中午離開書房時就注意到了。這種誤差，不應該存在。”
青梅嶽道身體微微一顫，頭垂得更低，臉上那團和氣的笑容早已消失不見，只剩下惶恐與恭順：“萬分抱歉，夫人！是我疏忽了，未能及時發現並校準。我這就去調整！”他幾乎要立刻轉身奔向書房。
就在這時，屋外傳來一陣略顯粗豪的笑聲，暫時驅散了門口幾乎凝滯的尷尬空氣。
“哈哈哈，算了算了，保科夫人。”
一個高大的身影踏著雨聲走了過來。來人約莫五十多歲，滿臉濃密的絡腮鬍，嘴裡叼著一隻造型古樸的菸斗。“就像我們每個人都需要休息，偶爾也得讓時鐘喘口氣。”
和他同行的女性則對此有不同的看法：“你口中的時鐘又沒有生命，沒有休息的必要。”
她看起來四十出頭，一頭精心打理過的金髮在灰暗的天色下頗為醒目，妝容精緻，手裡提著一隻看上去價值不菲的名牌包。
保科瑠華子看到他們，臉上的冰霜略微化開一絲，但語氣依舊保持著固有的節奏：“輕邊先生，周防女士，你們來得……還算及時。”
毛利小五郎好奇地打量著新來的兩人，正猜測他們的身份，屋外又進來一人。
這次進來的是一位老人，看起來年近七旬，頭髮花白，身形有些佝僂，穿著一件略顯陳舊的深藍色雨衣，手裡拄著一根磨得發亮的木質柺杖。
雨水從他的雨衣下襬和柺杖底端滴落，在光潔的大理石地面上留下幾處深色的痕跡。他進屋後，慢吞吞地脫下雨帽，露出一張佈滿皺紋、神情有些古板甚至陰沉的臉。
“古垣師傅，您也到了。”保科瑠華子對這位老人的態度似乎比對其他人稍微“寬容”那麼一絲。“感謝您來參加我的生日宴會。”
“嗯。”古垣倫作只是從鼻子裡哼了一聲作為回應，他渾濁的眼睛看了看大廳裡的眾人，最後目光落在保科瑠華子身上，沒有任何寒暄的意思，直接說道，“我來除錯大鐘，你的宴會只是順便的事。今天下雨，溼度有變化，對齒輪的潤滑和走時精度會有影響。”
他的聲音沙啞而乾澀，像生了鏽的齒輪在轉動。
輕邊定悟見狀，叼著菸斗笑道：“古垣師傅還是這麼一絲不苟。”
古垣倫作對輕邊定悟的話不置可否，他只是再次看向保科瑠華子，語氣平淡無波：“這是我和老朋友的約定。在他設計的鐘錶停止走動之前，我會定期來照料它們。”
說完，他甚至沒有等待女主人的回應，便拄著柺杖，徑直朝著門廳另一側一條通往建築深處的走廊走去，身影很快消失在陰影裡，對在場的其他人視若無睹。
保科瑠華子對古垣倫作這種近乎無禮的冷淡態度似乎早已習慣，也並不以為意。她轉頭看向陸仁他們，臉上重新端起那副女主人的姿態：“宴會開始前還有些時間，幾位不妨先到客廳稍坐，喝點熱茶驅驅寒。”
毛利小五郎這時才找到機會，小聲問保科瑠華子：“夫人，這幾位是……？”
保科瑠華子一邊示意眾人跟隨她前往客廳，一邊簡短地介紹：“輕邊定悟先生，是這棟宅邸的建築設計師。周防知秋女士，負責宅邸內部的裝潢設計。至於剛才那位古垣倫作老師傅，是一位技藝精湛的鐘表匠。這棟房子最重要的標誌之一——那座連線在塔樓上的、類似倫敦大本鐘的機械大鐘，就是他負責維護和調校的。”
“大本鐘一樣的鐘？”柯南適時地發揮了他“小孩子好奇心旺盛”的特點，睜大眼睛問道，“好厲害！那位古垣爺爺說的‘老朋友’，就是設計這些鐘錶的人嗎？”
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