薩格萊斯繼續道，目光掃過周圍簡陋的棚屋和馬人們警惕又茫然的臉，“森林的資源並非無窮無盡，而外界的目光，也從不曾真正遠離這片土地。”
“你想說什麼？”
“我想說，或許你們該考慮建立一條新的道路，一條與外界交流的道路。”
特羅姆的眉頭深深蹙起，帶著一絲本能的抗拒和不易察覺的懷疑。
“交流？”
與那些貪婪狡詐的巫師？
薩格萊斯彷彿看穿了他的疑慮，語氣從容，“可以先從最基礎的開始，比如物品的交換。”
他示意了一下夜鶯消失的方向：“你們居住的這片古老森林，其中蘊藏著許多外界稀缺的珍奇——稀有的草藥、礦藏、某些特定魔法生物的素材……就像你們庫藏裡那些東西。而外界同樣擁有你們所需：更精良的工具、難以自產的鹽鐵、抵禦寒潮的織物、甚至某些特定的知識。”
特羅姆的呼吸似乎停滯了一瞬。
薩格萊斯描繪的圖景，與他內心深處某個模糊的念頭隱隱重疊。
部落確實在退化，工具日漸粗陋，某些技藝在失傳，嚴冬越來越難熬……
但他從未敢將這個念頭清晰化，更別提付諸行動。
“一個受控的小規模交易點，”薩格萊斯提議，聽上去就像是在蠱惑，“由你，或者你信任的人掌控。”
他的目光掠過那三個被捆縛的馬人，意有所指，“放心，只是等價交換而已，而且你要明白，我比大多數人類……都更瞭解你們的‘價值’。”
特羅姆的心臟在胸腔裡沉重地搏動。
這提議像毒藥，也像解藥。
他看著薩格萊斯那雙深潭般的眼睛，試圖從中分辨出陷阱的輪廓，卻只看到一片深不可測的平靜。
是在封閉中走向衰亡，還是抓住這根可能通向新生的荊棘藤蔓？
他沉默著，時間在火把的噼啪聲中緩緩流逝。
最終他抬起頭，眼神中的疲憊被一種極其複雜的光芒取代。
“閣下，”他避開了巫師那雙彷彿能洞察一切的眼睛，目光落在燃燒的火焰上，彷彿要從中汲取力量，“與外界……尤其是與巫師接觸，這在部落裡，會是滔天巨浪。”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下，那強健的肌肉線條繃緊又放鬆。
“風險……我看到了，它巨大得足以吞噬我們。但您說的另一面……”
他艱難地吐出字眼，“生存的窘迫，技藝的流失，寒冬的煎熬……這些陰影，已經籠罩我們太久。星辰的光芒照不亮所有角落，更填不飽族人的肚子。”
卡庫斯長老發出一聲壓抑的低吼，卻被特羅姆抬手製止。
首領的目光掃過周圍一張張或震驚、或茫然、或隱含憤怒的臉龐，最終定格在薩格萊斯那毫無波瀾的臉上。
“為了部落的延續，我願意嘗試這第一步。如您所言，從小規模開始，從物品交換開始。”他艱難地嚥了口唾沫，“但物件只能是您。至少在初期，這隻能是我們彼此知曉的秘密。”
薩格萊斯靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情變化。直到特羅姆說完，他才微微點頭。
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