霍格沃茨城堡厚重的石牆隔絕了攝魂怪帶來的陰冷。
新學期伊始，薩格萊斯的第一節決鬥課籠罩在一種凝重的氛圍裡。
他聽說新來的兩位教授在各自的第一堂課上表現的非常不錯，尤其是盧平，這倒是讓他鬆了口氣。
結合對方在火車上的表現，薩格萊斯給這個頭髮花白的男人打了個標籤——靠譜的成年巫師。
寬敞的浮空擂臺上，學生只佔據了半邊，冰冷的地板映著魔法燈球清冷的光暈。看臺上青藤交錯，呼嘯的風聲是唯一的背景音。
學生們早已按照慣例，穿著便於活動的便裝，肅立在場地兩側，空氣中瀰漫著混合敬畏與緊張的寂靜。
連最吵鬧的弗雷德和喬治都難得地安靜，兩隻眼睛裡閃爍著躍躍欲試的光。
薩格萊斯站在場地中央的決鬥石碑上，穿著一身剪裁精良，質地考究的長袍，銀色的紐扣扣得一絲不苟。
永生花木魔杖隨意地垂在身側，平靜的目光緩緩掃過全場，所過之處，學生們都不自覺地挺直了脊背。
“新學期。”薩格萊斯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，瞬間壓下了所有細微的嘈雜，“意味著新的目標，新的挑戰，以及新的規則。”
他停頓了一下，深邃的目光彷彿在評估著每一個學生的潛力。
“霍格沃茨將不再是一座孤島。”薩格萊斯平靜聲音帶上了一絲近乎冷酷的意味，“經過三位校長的協商，從本學期開始，霍格沃茨將與布斯巴頓魔法學院、德姆斯特朗魔法學院，共同舉辦一項固定的年度賽事——三校聯合決鬥錦標賽。”
“哇！”
人群中瞬間爆發出壓抑不住的驚呼和議論。
薩格萊斯並未阻止這陣騷動，只是靜靜地等待聲浪自行平息。
“比賽形式分為團體對抗與單人決鬥。”他繼續道，語氣毫無波瀾，“和之前一樣，每所學校將派出八名選手。比賽地點就在你們腳下。而霍格沃茨的出戰人選——”
他平靜的目光再次掃過全場，“將由你們的決鬥積分排名決定。”
所有人的呼吸都屏住了。
“是的，”薩格萊斯似乎看穿了他們的想法，“比賽開始前，決鬥積分排名前八的學生，將自動獲得代表霍格沃茨出戰的資格。當然，可以拒絕。”
學生們互相交換著眼神，看到了彼此眼中的火焰。
拒絕？有幾個人會拒絕這種全校矚目的榮耀呢？即便有，那樣的人恐怕也擠不進前八名的位置。
“為適應新的挑戰，並更好地激勵你們提升實力，”薩格萊斯話鋒一轉，魔杖輕點。
一道柔和的銀光投射半空，形成一幅不斷變幻的徽章結構圖，“決鬥排行榜，將進行升級。”
“積分獲取方式不變。但新的學期，當你們的積分累計達到特定的里程碑時，將解鎖對應的‘進階任務’。”
“進階任務？”學生們低聲重複，眼中閃過一絲茫然。
薩格萊斯似乎聽到了眾人的低語：“是的，進階任務。不是簡單的課堂對抗或課後練習。而是涉及更高難度的魔咒組合破解、特定魔法生物的模擬對抗、複雜的古代魔文陷阱解除、甚至是在特定限制條件下的實戰演練。”
他每說一項，臺下學生的心跳就加快一分。因為這聽起來既危險又刺激。
“成功完成進階任務，”薩格萊斯魔杖再點，空中的徽章結構圖隨之改變，“你們的徽章形態將會發生變化。它不僅會記錄你的積分，同時也將成為你們實力與成就的直觀象徵。”
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