時間在無聲的痛苦中緩慢流逝。
哈利不知道自己寫了多少遍“我不能說謊”，手背上的疼痛已經從尖銳的灼燒變得麻木而持續。
鮮紅的字跡反覆刻印、癒合、又再次被刻印，皮膚又紅又腫，敏感得連空氣拂過都會帶來一陣刺痛。
辦公室牆上那些貓咪盤子裡發出的細碎叫聲，此刻聽起來像是對他痛苦的嘲弄。
直到深夜十二點的鐘聲從遠處隱約傳來，烏姆裡奇才終於動了動。
她放下手中把玩的一個粉色茶杯，用那種甜得發膩的嗓音說：“看來今晚就到這裡吧，波特先生。你可以停止了。”
哈利沉默地放下那支如同刑具的羽毛筆。
筆尖離開羊皮紙的瞬間，手背上那深入骨髓的疼痛才稍微緩解了一些，但被反覆切割的皮膚依舊火辣辣地灼燒著。
烏姆裡奇站起身，繞到桌子前面，不由分說地一把抓過哈利的左手。
她的觸控讓哈利噁心得想吐，但他強行忍住了。
她仔細地審視著他紅腫不堪的手背，就像在檢查一件藝術品。
“嗯……”
她發出一種如同蜜蜂嗡嗡般的滿意聲音，“效果不錯，但還缺乏一點永續性。還沒有留下一個足夠‘深刻’的印記。”
她抬起眼，臉上掛著那令人毛骨悚然的假笑，“所以，我想明晚，以及後續的幾個晚上，我們可能都需要繼續這種練習。現在，你可以離開了。”
哈利緩緩抽回自己的手，一言不發，轉身就走。
他儘量讓自己的步伐顯得平穩，直到關上辦公室的門，將那片粉紅色的噩夢隔絕在身後，他才允許自己靠在冰冷的石牆上，深深吸了幾口氣。
……
公共休息室裡只剩下壁爐裡即將熄滅的餘燼在發出微弱的光。
羅恩趴在桌子上抄寫魔法史作業，羽毛筆動個不停。
赫敏在堅持練習咒語，魔杖尖端閃爍著耀眼的電光。
聽到肖像洞開啟的聲響，兩人立刻驚醒般抬起頭。
“哈利！你怎麼樣？”赫敏立刻問道，擔憂地打量著他，“她讓你做什麼了？怎麼這麼晚？”
羅恩揉了揉手腕，也嘟囔著：“都快凌晨了！她是不是讓你清理了整個城堡的馬桶？”
哈利看著兩位朋友關切的臉，話到嘴邊又咽了回去。
傾訴，在這種時候更像是一種軟弱，是對烏姆裡奇的一種變相屈服。
而且他不想讓他們看到自己手背上那可怕的痕跡，不想聽到他們驚恐的抽氣聲，更不想讓他們為自己擔心。
他遲疑了一剎那，最終只是輕描淡寫地說：“抄寫句子。”
羅恩打了個大大的哈欠：“哦，那還不算太糟，是吧？至少比斯內普當初讓我擦馬桶強。”
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