壁爐裡的火焰噼啪作響，驅散了霍格莫德夜晚的寒意。
包廂內，羅斯默塔女士剛送來新一輪的蜂蜜酒和黃油啤酒，空氣中瀰漫著酒香與寧靜。
薩格萊斯推門而入，他身上還殘留著魔法部辦公室中的那種冰冷肅殺，但臉上的表情已經恢復了平靜，甚至帶著一絲若有若無的倦怠。
他脫下旅行斗篷，隨意地搭在椅背上，然後在壁爐旁的空位坐了下來。
四位院長的目光同時聚焦在他身上，包廂內短暫的沉默被火焰的聲響放大。
麥格教授首先打破了沉默：“你離開了將近二十分鐘……”
薩格萊斯端起面前那杯已經冰冷的清水，指尖微動，杯中的水瞬間蒸騰起溫熱的白霧。
“去了一趟魔法部，”他說，“康奈利·福吉同意辭職，並願意接受威森加摩的審判。阿米莉亞·博恩斯將暫代部長職務，直至新的選舉或任命。”
斯內普發出一聲飽含諷刺意味的輕笑，黑色的眼睛上下打量著薩格萊斯。
“真是一場迅捷而高效的權力交接。”
他慢悠悠地說，“我猜，肯定有人不幸未能適應這場‘變革’的節奏？”
薩格萊斯看了斯內普一眼，淡淡地說：“斯克林傑先生對‘魔法’的理解出現了一些偏差，併為此付出了代價。他大概是想要維護魔法部的尊嚴，所以我滿足了他的願望。”
弗立維教授在座位上不安地動了動，小聲吸了口氣。
麥格教授抿緊了嘴唇，她和斯普勞特教授對視了一眼，顯然也明白了斯克林傑的下場。
麥格沉默片刻，最終也嘆了口氣：“阿米莉亞·博恩斯……她是個正直的人，至少，比福吉更懂得責任和法律的界限。”
“這正是我選擇她的原因。”
薩格萊斯喝了一口水，“我們需要的是一個能維持秩序，而非製造混亂的魔法部。至於她是否能一直‘正直’下去，取決於她的原則和我的底線是否衝突。”
麥格教授看著薩格萊斯，語氣裡罕見地帶著憂慮，“但是，薩格萊斯，手段過於酷烈，有時會嚇退潛在的盟友，甚至埋下更深的隱患。恐懼只能讓人暫時屈服，但卻無法贏得真正的敬佩。”
斯普勞特教授也溫和地接話：“米勒娃說得對。就像對待危險的毒觸手，我們需要小心地修剪引導，而不是直接用火焰焚燒——那隻會激怒對方。”
薩格萊斯安靜地聽著，沒有反駁。
他指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，眼中的冰冷收斂了幾分。
“我明白。”
他緩緩撥出一口氣，點了點頭，“恐懼不是我的目的，秩序才是。當然……在處理斯克林傑的問題上，我確實可以選擇一種更具‘教育意義’的方式，而非徹底毀滅。謝謝你們的提醒。”
這番話讓麥格和斯普勞特的神色明顯緩和了許多。
弗立維也微微點頭，似乎鬆了口氣。
這時，斯內普又噙著一絲假笑開口了，“但願博恩斯司長——不，現在是博恩斯部長了——能充分領會你的‘剋制’，不會在未來的某個深夜，也被你以‘維持秩序’的名義，用這種具有‘教育意義’的方式拜訪二十分鐘。”
薩格萊斯聞言非但沒有動怒，反而側頭看向斯內普，眼中掠過一絲若有似無的笑意。
“斯內普教授，你的關懷總是如此別具一格。”
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